自從我知道他是怎麼對待女兒後，實在是對他沒什麼好感，但是我一心想讓珀金斯和馬車回去，這可是個好機會。我下了車，留個信給亨利爵士，說我會按時走回去吃晚餐，然後跟著弗蘭克蘭進了餐廳。
“這可是我的好日子，先生——我一生當中的大節日啊，”他笑嗬嗬地嚷著說。“我兩件案子都結了。我就是要教訓教訓他們，讓他們明白，法律就是法律，這兒有個人竟然不怕打官司！我已經證明了，老米德頓的花園正中有一條公用道路，穿過整個花園，先生，就在他家前門外一百碼內。怎麼樣？我們要給那些大角色一個教訓，不能讓他們踐踏普通人的權利，一班雜種！我還封閉了林子，弗沃西家的老在那兒野餐。那些混蛋好像不知道產權這回事一樣，他們為所欲為，亂扔紙屑、瓶子。兩件案子都結了，華生醫生，而且我都贏了。自打我告約翰·莫蘭爵士在他自己的獵場開槍侵權以來，我還沒這麼高興過呢。”
“你到底是怎麼幹的呢？”
“去看看記錄吧，先生。值得一讀——弗蘭克蘭對莫蘭，女王法庭。我花了二百鎊，可贏了官司。”
“你得到什麼好處了嗎？”
“沒有，先生，沒有。我引以為榮的是，我幹這事沒有摻雜半點私利，純粹是受社會責任感驅使。比方說，我毫不懷疑，今天晚上弗沃西一家會點火燒掉我的模擬像的。上次他們這麼幹時我報告了警察，他們應該阻止這種卑鄙的行徑。縣警察局真是惡劣之至，先生，他們沒有保護我，而這本是我該的。弗蘭克蘭上訴女王政府的案子會引起公眾得到關注的。我對他們說過，他們這麼對我，總有一天會後悔的。我的話果真兌現了。”
“怎麼回事？”我問道。
這老頭擺出一副無所不知的神情。
“因為他們拚命想知道的，我本來可以告訴他們；不過我絕對不幫那些混蛋的忙。”
我剛才還一直在尋思，找個什麼借口離開，不再聽他囉嗦。可這會兒我又盼著多聽一點。我深知這老壞蛋愛和人對著幹，隻要一表現出關心，他肯定就會起疑心而閉口不談了。
“一件偷獵的案子，沒錯吧？”我滿不在意地說。
“哈，哈，夥計，比那可重要多了！沼澤裏的犯人怎麼樣了？”
我一驚。“你這是說，你知道他在哪兒？”我說。
“我也許說不上具體的地方，不過肯定能幫警察抓到他。要抓到那個人就要先找出他弄食物的地方，然後就能據此找到他，你從沒這麼想過嗎？”
他確實已經快要發現真相了，真令人不安。“不錯，”我說，“不過你怎麼知道他在沼澤地裏呢？”
“我知道這點，因為我親眼看見了那個給他送飯的家夥。”
我想到白瑞摩，心直往下沉。要給這愛管閑事的惡毒老頭逮著了，那就大事不好了。可他又說了一番話，讓我如釋重負。
“他的飯是個孩子送的，你聽了很吃驚吧。我每天在屋頂上用望遠鏡看他。他在同一時間走過同一條路，如果不是去那犯人那裏，又會去哪兒呢？”
真是喜從天降！不過我仍然不露出一絲關心的神情。一個孩子！白瑞摩說過，我們那位無名氏有個小孩給他送東西。弗蘭克蘭發現的是他的行蹤，而不是犯人的。要是我能知道他查出的事，就可以省下大量功夫，不用去找東找西的了。不過顯而易見，我最得力的工具仍然是表示懷疑和漠不關心。
“我得說，這多半是沼澤裏哪個牧人的兒子在給他爸爸送晚飯吧。”
隻要表現出一丁點反對的意思，那老獨夫就怒不可遏。他惡狠狠地瞪著我，花白胡子翹起來，像隻貓在發火。
“真是的，先生！”他說著指向外麵那遠遠伸展的沼澤。“你看見那一邊的黑色山岩了嗎？好，你看見下麵那矮一點的山嗎，長滿荊棘的那座？整個沼澤地裏那一帶的岩石最多。牧人會在那種地方待著嗎？你的看法，先生，可真是荒唐透頂。”
我恭敬地回答說，我不了解整個情況才那麼說的。我的謙卑讓他很高興，從而更把我當知心人看。
“你可以相信我，先生，我每發表一個看法總有充足的理由。我一次又一次看到那孩子扛著包裹。每天，有時是一天兩次，我都能……等等，華生醫生，是我看花了眼呢，還是有東西正往山坡上爬？”
那是幾裏開外，不過我能清楚地看到，暗綠和灰色的背景上有個小黑點。
“來，先生，來吧！”弗蘭克蘭叫著衝上樓梯。“你去親眼看看再下結論吧。”
鉛板屋頂平台上，有一具嚇人的望遠鏡裝在三角架上。弗蘭克蘭把眼湊上去，隨後發出一聲歡呼。
“快點，華生醫生，快點，他要翻過山去了！”
沒錯，一個小可憐扛著一小包東西，慢慢地往山上爬去。當他爬到山頂時，我看見深藍色的天空中突然冒出了一個外表淩亂的粗漢。他鬼鬼祟祟地四處看看，好像怕人跟蹤似的。後來就走到山那邊不見了。