“你在沼澤裏發現我的時候，我早已對全案了解得水落石出。但是，我還沒能收集到起訴的全部證據。即便是那晚斯台普吞企圖謀殺亨利爵士，結果卻導致了那不幸的逃犯之死這一事實，都無法向我們提供有力的罪證。除了當場擒獲凶犯，幾乎無他路可走。因此，我們不得不利用亨利爵士作誘餌，使他處於孤單一人且明顯無任何保護的情境下。我們這麼做了。我們成功地了結此案，把斯台普吞逼上了絕路，而當事人卻受到極度的驚嚇。亨利爵士這一遭遇，我承認，是我辦案的缺點。但我們無法預知那野獸所展示的、使人喪失抵抗力的恐怖景象，也無法預知那陣能使它從中突如其來的大霧的出現。我們的結案是付出了代價的。而這代價，據專家和摩迪默醫生確證隻是暫時的。一次長途旅行就能使他——我們的朋友——恢複過來，不僅是他那深受刺激的神經，還有他那受傷的情感。他對那夫人的愛是真切而真摯的。
而她卻欺騙了他。對他而言，這是這整個黑色交易中最痛心的一部分。
“還要談的就是這位夫人在案件中所扮演的角色了。毫無疑問，她是受斯台普吞控製的，這也許是出於愛，也許是出於恐懼。更可能兩者兼有，無論如何它們本不是水火不容的情感。這種力量至少是絕對有效的。在他的命令下，她同意裝成他的妹妹。但是，當他企圖脅迫她成為謀殺的從犯時，他發現，他的影響力也是有限的。在不牽連丈夫的情況下，她已準備去警告亨利爵士。並且，她再三地這麼做了。斯台普吞似乎挺愛嫉妒，當他看見準男爵向自己的妻子求愛時，禁不住大發雷霆——這實際上暴露了他巧妙地隱藏在平靜的舉止後的暴躁的本性——盡管這也是他自己計劃中的一部分。通過縱容這種曖昧關係，他確信亨利爵士會常來梅利琵，而他則遲早會找到下手的機會。然而，事發的當天，妻子突然背叛了他。她已知道逃犯之死，並且她知道在亨利爵士來赴宴的傍晚，那條狗正拴在外麵的小屋裏。她譴責丈夫圖謀不軌。在狂怒中他第一次向她表明他另有所愛。她的忠誠即刻化為了痛苦的仇恨。他知道她將背叛他了，便將她捆了起來，這樣，她就無法告知亨利爵士；而且無疑他希望，當全鄉人把亨利爵士之死歸咎於他家族的厄運時——他們肯定會這麼做——他就能夠重新贏得妻子，爭取讓她接受那既成事實，並且對她所知道的一切守口如瓶。我想，在這一點上，無論如何，他是打錯了算盤。如果不是我們即時趕到，他的壽數很可能已經盡了。一個骨子裏流著西班牙鮮血的女人絕不會如此輕易地寬恕傷害。現在，親愛的華生，就這樁奇特的案子，我所能記住的就這麼多了。其餘的就得參考記錄了。不知我剛才解釋的有沒有遺漏的地方？”
“他不可能指望用對付老紳士的辦法來用狗嚇死亨利爵士。”
“那狗很凶狠，並且又餓得要死。即使它的外貌不能把獵物嚇死，至少它能瓦解有可能出現的抵抗力。”
“那倒是。還有一個難點。如果斯台普吞得以繼承財產，他又如何解釋這個事實：他，作為繼承人竟要隱姓埋名生活在離祖產這麼近的地方呢？他如何才能獲得財產而不致引起懷疑和受到調查呢？”
“這可是個無法解答的難題。如果您期待我去解決這問題，您未免對我期望過高了。過去和現在都在我的調查範圍內。但一個人將來會幹什麼可不是個好回答的問題。斯台普吞太太曾聽丈夫就這問題談過幾回。有三種可能性。他可能在南美申請這筆財產，向那兒的英國當局證實自己的身份，這樣，根本勿需來英格蘭，就能獲得財富；他也許在非待在倫敦不可的短暫日子裏采取精心化裝的方式；當然也有可能，買通一個同謀，把證據和文件交給他，把他打扮成一位繼承人，然後，從那人的收入裏索取部分資產。以我們對他的了解看來，毫無疑問，他會找到走出困境的辦法。現在，親愛的華生，我們已經苦幹了幾個星期。今晚，我想我們可以換換腦筋，做些更有趣的事了。
我在雨格諾戲院訂了個包廂。聽說過德·雷茲凱嗎？你應該能在半小時內作好準備吧。這樣我們就可以順路到瑪西尼飯店吃晚餐了。”