２００９年１２月２５日，尼日利亞人阿卜杜勒穆塔拉布在飛往美國密歇根州底特律的達美航空公司航班客機上引爆了一個自己設計的爆炸裝置。這起爆炸事件破壞了美國人聖誕節的興致，讓美國民航繼“９１１”事件之後，再次蒙上恐怖主義陰影。
幸運的是，自殺性襲擊者技術不高，炸彈未引發劇烈爆炸，隻炸傷了自己和少數乘客，客機最終安全降落，穆塔拉布被捕。不久，“阿拉伯半島基地組織”通過互聯網發表聲明，宣布對航班爆炸事件負責，指出這是針對美國打擊在也門的基地組織所采取的報複行動。這則網上的“認領”聲明，闡述了主要動機——報複，“美國人，我們告訴你們，正是因為你們支持的那些領導人殺害了我們的婦女和兒童，我們將毫無預兆地屠殺你們”。這個“阿拉伯半島基地組織”由基地組織頭目本拉登前私人秘書領導。
２３歲的穆塔拉布出身富裕家庭，自小被送往國外讀書，曾在鄰國多哥首都洛美的英國國際學校讀寄宿高中，同學大多是非洲國家外交官和有錢人的子女。學校兩次組團到英國參觀，穆塔拉布都參加了，在朋友、師長眼中，他是一個虔誠、懂禮貌和好學的年輕人。２００５年中學畢業後，他留學英國，在倫敦大學攻讀工程學。２００８年６月，穆塔拉布大學畢業，轉往迪拜求學，之後不顧家人反對，跑到也門學習阿拉伯語和伊斯蘭教法律，並與家人中斷聯絡。２００９年１１月，穆塔拉布向家人發出最後一條短信，說不想再與家人聯係。他父親非常擔心，先後向尼日利亞和美國有關部門報告兒子的異常行為，擔心兒子成為極端分子，並與中情局駐尼日利亞官員交談，但美國政府仍未將穆塔拉布列入關注重點。
穆塔拉布通過互聯網與在也門的宗教人物奧拉基建立了聯係，隨後結識了當地基地組織頭目。他在基地組織大本營待了一個月，接受爆炸任務訓練。一名沙特阿拉伯籍“炸彈專家”不時前來教導如何製造炸彈。這次的爆炸裝置是在也門製造的。但這次襲擊似乎並不是有組織的行為，而是他在網上與伊斯蘭組織及極端分子交流後個人策劃的襲擊行動。穆塔拉布甚至揚言，也門境內至少２０名極端分子接受了自殺式炸彈襲擊訓練，計劃發起類似的炸機活動。
基地組織通過網絡洗腦，成功地把極端思想甚至恐怖手段傳給了那些有極端主義傾向的人。基地組織沙特分部２００４年辦了一份網絡雜誌，其中一篇文章大力鼓吹網絡的好處：“啊，聖戰的兄弟們，如今，你們加入培訓營再也不必到別的國家了。在你的家裏，可以獨自或和其他兄弟一起開始訓練課程。”基地組織成員還利用互聯網聯絡了無數素不相識的人。上網前，這些人腦子裏雖然有極端思想，卻找不到同路人。穆塔拉布２００５年１月曾在網絡聊天室寫道：“我感到沮喪和孤獨，我不知道要做什麼。我想這種孤獨將導致我出現其他問題。”他談了自己在自由主義和極端主義之間掙紮，努力按照《古蘭經》教導的規則生活。他坦承自己有“聖戰幻想”，寫道：“我幻想聖戰的偉大，穆斯林將贏得戰爭，並且統治整個世界，再一次建立偉大帝國。”穆塔拉布在網上與極端組織建立聯係後，就被洗腦，成為恐怖主義的犧牲品。