哈利法克斯銀行成立於１８５３年，總部設在約克郡，是英國最大抵押貸款銀行，在公司銀行業務和信用卡業務方麵獨具特色。２０００年與蘇格蘭銀行合並，蘇格蘭哈利法克斯銀行（HBOS）成為英國最大抵押和儲蓄提供商，客戶約２２００萬個，擁有２４００億英鎊的客戶存款，占英國２０％抵押貸款市場份額。
２００８年３月１９日，股票投機者炮製謠言，並借助互聯網飛速傳播，將蘇格蘭哈利法克斯銀行股價閃電打落近２０個百分點，造成開盤１小時就“蒸發”３０億英鎊（約４２０億人民幣）市值的金融恐慌。幕後投機者一天獲利數億英鎊，堪稱現代金融史上最和平卻最暴利的搶劫。
事情要從３月１９號８時３０分說起，英國一些金融家幾乎在同一時間收到一份神秘的電郵，這份被廣為轉發的匿名電子郵件說：“我們聽說明天的《金融時報》會刊登一篇關於HBOS銀行的消息。這可不是什麼好消息，據說HBOS在未來三個月內將麵臨１２８０億英鎊的到期債務，已向英國央行英格蘭銀行申請數十億英鎊緊急貸款。這可能重蹈遭遇擠兌風潮的諾森羅克銀行覆轍。”這封電郵迅速在倫敦股市發酵。
在全球股市連日大跳水的背景下，任何一點風吹草動都會讓神經脆弱的投資者陷入恐慌，更何況流動性緊縮的擔憂已讓HBOS股價在過去一個月累計下跌３２％。據推測，謠言最早來自新加坡。因為英國一名銀行家稱，３月１９日一大早，他接到一個來自新加坡的電話，獲悉了這條謠言。其他人則大多是通過轉發郵件了解到這條駭人新聞。
８時３０分許，謠言開始在倫敦股票交易市場上散播。８時３０分倫敦股市開盤後，HBOS股票價格直線下跌。開市２０分鍾之後，HBOS的股票價格從４．８０英鎊一路下挫到每股３．９８英鎊，跌幅達１７％左右。８時４３分，由於跌幅異常，倫敦股票交易所的機器以為交易報價係統出了故障，自動終止了HBOS股票交易，停盤５分鍾後才再度打開。到８點５２分，HBOS市值蒸發３０億英鎊。麵對股價暴跌，投資者紛紛拋售HBOS股票，恐慌情緒殃及其他金融股，拖累《金融時報》１００種股票平均價格指數下跌，主要股指跌幅２．６％。
在這一過程中，幕後黑手成功利用便利快捷的全球網絡擴散謠言，在金融管理當局作出反應之前獲取暴利。惡意做空HBOS股價的投機資本獲得數億英鎊豐厚利潤，其中一名“流氓交易員”更獲利一億英鎊以上。HBOS高管說：“這是當代版搶銀行。”
９時１分，英國央行緊急向各大媒體發布聲明敦促投機者停止散布謠言，指出HBOS沒有提出緊急融資的申請，有人故意造謠。９時２０分，英格蘭銀行發表聲明，否認HBOS申請緊急貸款。１０時１０分，HBOS也發表聲明辟謠：“這些站不住腳的惡意謠言沒有一絲確鑿證據。真相還未穿上靴子，謠言已開始走路，這就是一個經典例子。”“HBOS是全球實力最雄厚的金融機構之一……是英國最大的儲蓄銀行。在批發和資本市場，HBOS是最受尊敬的機構之一。”
在英國金融監管當局和相關公司相繼辟謠後，HBOS銀行股價止跌反彈，最終報收於４．４６英鎊，比前一交易日下跌７％。當天共有價值１０億英鎊的HBOS股票被投機者做空。金融時報１００種指數也受拖累，下跌６０點，報收５５４５點；在外彙市場上，英鎊彙率創下１１年來的新低。
１２時２８分，即HBOS股價跌幅異常約４小時後，英國金融管理局宣布將立即對這一事件啟動犯罪調查，堅決查處幕後黑手。英國金融管理局常務董事薩莉迪瓦爾在聲明中說：“過去幾天內，一係列有關倫敦金融市場的謠言在倫敦股票市場散播，這些謠言毫無根據，而且常常伴隨做空行為。我們絕不容忍利用當前動蕩局勢，故意散布謠言獲利的行為。”
英國金融管理服務局和警方通過緊急合力調查，初步把元凶鎖定為倫敦的一個對衝基金公司，該對衝基金是通過電子郵件向各大金融機構的負責人發布惡意炮製的信息，然後通過做空從中牟取暴利。