好萊塢大片《虎膽龍威４：虛擬危機》裏，恐怖分子利用電腦黑客程序，控製交通網絡、股市、電視廣播和電力網絡，癱瘓股市交易、中斷電力供應、製造白宮被炸假象，甚至遙控指揮戰鬥機攻擊。這部電影觸動了美國人的隱憂。美國人最擔心控製一切的國家網絡被劫持，造成不堪設想的後果：飛機因失去控製突然從天而降，大壩水閘突然開啟淹沒城市，發電站發生爆炸……黑客突然侵入美國大西洋艦隊指揮係統，瞬間控製艦隊和戰鬥機，剛剛發射的導彈掉頭打向自己，整個國家陷入一片混亂。這是美軍演習描述的網絡戰爭。美國是互聯網最發達的國家，相對於其他國家，美國的軍事力量和國民經濟對互聯網的依賴程度最高，交通、能源、金融、通信、國防、情報等方方麵麵的存在和發展以信息技術為基礎。大量網絡係統組成的國家信息基礎，是容易受到攻擊的高價值的戰略目標。美國最擔心別國發動網絡戰爭。一旦別國發動網絡戰爭，將首先對美軍的軍事設施和國民經濟造成致命打擊。所以，對美國而言，關鍵基礎設施和信息係統安全是國家安全的重中之重，必須采取措施保障關鍵基礎設施和信息係統安全，避免信息災難。
但是，美國在維護網絡安全、防範黑客攻擊方麵，一直是力不從心。１９８８年，美國康奈爾大學計算機係研究生羅伯特莫裏斯製造出震驚世界的“莫裏斯蠕蟲病毒”，全球６０００多所大學和軍事機構的計算機受到感染而癱瘓，美國損失最慘重。美國２００１年公布的報告顯示，２０００年，黑客至少獲得美國１５５個政府和１８家民間機構計算機係統的完全控製權；商務部對下屬部門計算機係統進行監測後發現５０００多個安全漏洞，１２００多台工作站和主機有３０％被劃歸“極度危險”類。針對網絡安全的嚴重隱患，克林頓憂心忡忡地指出，“這個充滿希望的時代也充斥著危險。所有受計算機驅動的係統都容易遭到入侵和破壞。重要經濟部門或者政府機構的計算機一旦受到合力攻擊，就會產生災難性的後果”。２００３年美國政府網站遭非法入侵事件達５．４萬起，２００４年飆升至７．９萬起，被入侵的網站包括國防部、國務院、國土安全部等重要政府職能部門，其中國防部最為嚴重。美中經濟與安全評估委員會報告透露，２００７年美國有５００萬台電腦遭到攻擊，網絡遭到４３８８０起大規模攻擊，比２００６年增加了１／３。
美軍擁有７００多萬台計算機和１．５萬個局域網，包括海軍網、空軍網、陸軍網、後勤網、仿真互聯網、巡航導彈網、醫療網等１７０多個網絡，國防部９５％的數據通信使用公用電話係統。由此，美軍網絡戰爭的視角從防禦開始，即首先保證自身網絡安全，這是典型的“美式戰略思維”，美國的國家導彈防禦係統（NMD）、戰區導彈防禦計劃（TMD）也是這種思維。對於網絡戰爭，美國用得最多的是兩個字“威脅”。美國將立誌於建立網絡世界的NMD、TMD。
美軍在發展網絡防禦能力的同時，更重視網絡進攻能力。由於網絡襲擊的隱蔽性和不確定性，僅靠防禦是難以奏效的。網絡係統易攻難守，美國試圖通過戰略轉型，以進攻方式維護網絡安全。２００１年７月，美國國防部提出“網絡中心戰”概念，將重心從防禦向進攻與防禦並重轉變。在開展網絡空間較量時，美軍也不忘記現實社會中的軍事打擊。２００９年５月，美軍戰略司令部司令奇爾頓上將公開說，如果有敵人攻擊並使美國重要網絡癱瘓，將考慮動用武裝部隊對其實施軍事打擊。先發製人是美式戰略的最好詮釋。