不知是老天成全他呢？還是把他往火坑裏推，事情就是這樣的湊巧，正好有一部尚未脫稿的手抄本《明史》，流落民間，因子孫不爭氣，在找買家。據《郎潛紀聞》載：“明相國朱文恪公，嚐作《明史》。國變後，朱氏家中落，因竄名己作刻之。”
但是，在刻印付梓時，發現手稿中的崇禎一朝史實，付之闕如。因為原作者為明人，寫此書時，明尚未亡，他無法預知朱由檢最後會在景山歪脖樹上吊死，故而他子孫拿出來賣的，是一部未完成的《明史》。於是，續作補璧的重任，落在查繼佐的頭上。根據他著作的《罪惟錄》一書來看，這位有成就的晚明史專家，應該是當仁不讓的。現在很難了解富翁莊廷XX除了求名以外，是否也有一點與清廷抗禮的叛逆意識？但查繼佐的確是反清複明的堅定分子。於是，在他筆下，“補崇禎一朝事，中多指斥昭代語”。
我一直在想，莊廷XX並非目不識丁，會看不出續稿中的犯禁違礙之處？也許，他早先下定決心編纂《明史》，是有意要與官方的史館唱唱反調，想恢複曆史的真貌吧？如果是這樣，那他可比當代花錢買名的名流，可敬可佩多了。
接著，他又鑄下另一大錯，把自己的大名印上去，還嫌不過癮，買名以後，還要借名，在這部已是他領銜主編的《明史》上，“卷端羅列諸名士，蓋欲借以自重。故老相傳，二百餘人中，多半不與編纂之役”。所以，《郎潛紀聞》的作者陳康祺歎曰：“甚矣，盛名之為累也。”
接著，可怕的小人登場了。“歸安知縣吳之榮罷官，謀以告訐為功，籍此作起複地，白其事於將軍鬆魁，魁移巡撫朱昌祚，朱牒督學胡尚衡，乃稍易指斥語重刊之。之榮計不行，特購得初刻本上之法司，事聞，遣刑部侍郎出讞獄”。
這位告訐私刻《明史》案的主角，則是屬於喪心病狂的始作俑者了。如果他拿到這部書，明知不妥，也不想害人，懶得告密，看看，放在書櫥裏，也就拉倒。我想，皇帝不會跑到琉璃廠書肆去翻找違禁書籍，找不到口實，自然沒法掀起一場大規模的政治運動。世事之惡，人心之壞，就在於作俑者存心挑起事端，好從中大撈一把。吳之榮是知識分子中最歹毒的一類。不惜以他人的頭顱和鮮血來染紅自己頂子，也是古往今來、屢見不鮮的升官發財之道，這個被罷了官的壞蛋正愁找不到一個立功的機會，如今等於從天上掉下來的餡兒餅，他有什麼理由不出賣同類呢？
他第一次跳出來告，因為出版家有錢，買通關節，將書中違礙處改了改，也就蒙混過關了。哪知道，他是那種咬住一口、死也不肯撒嘴的敗類。第二次又跳出來告，更卑劣無比地將未修改的原版書送上去，這一回，告成了。他之所以一告再告，吃準了皇帝對於文人壓根兒的不放心，他抓住這部私刻《明史》中對滿清入關的不敬文字，無限上綱，告一個人還在心不死，留戀殘明，妄想複辟那失去的王朝，這罪名還不夠大？
凡是幹這種賣人勾當的敗類，下手時是一點也不抖的。
老實講，當時的清政府君臨天下，統治著偌大的還未完全控製的國家，不能不對被統治者中的知識分子保持著高度警惕，尤其對那些具有反清複明意識的精英人士，正愁找不到機會來個一網打盡呢！好，正中下懷，於是，皇帝拍板，第一，“之榮卒以此起用，並以所籍朱佑明之產給之，後官之右僉都”。這也是所有“作俑者”為之奮鬥的原動力。第二，很簡單，一個字：“殺！”大批人頭落地。
這種食肉類知識分子，因為吃慣了人血饅頭的緣故，上頭一有動靜，他們馬上挽胳膊擄袖子，尋找吞噬對象，上頭沒有動靜，他們也會挑事，讓上頭有動靜，然後趁機好咬誰一口，所以，盡量躲得他們遠些，也算是一種消極的保全方法。
私刻《明史》一案中，死得最冤最無辜的，莫過於那些列入編纂委員會的一班名流，有的知道自己掛名，有的甚至不知道自己掛名；有的收到信封裏裝著的審讀費，有的光聽說有好處費還沒拿到，結果，吃了大官司。莊廷，也像現在的書商一樣，講生意經，以為掛上這些大牌、大腕、大老、大人物的名字，一可顯出學術品味，二可在圖書市場上擁有賣點。誰知道，大清皇帝正想殺雞給猴看，要漢族知識分子規規矩矩做事，老老實實做人。於是，這些名流，閉門家中坐，禍從天上來，一個個手鐐腳銬，押赴刑場，皆做了刀下之鬼。
清人龔自珍詩雲：“避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀。”“文字獄”一詞，典出自何人何書，無從查考。但是，創造這個詞彙的古人，大概沒想到後來的知識分子，要為這三個字，付出多少頭顱和熱血！不過，劇作家洪昇的國喪期間演出一案，鬧得沸沸揚揚，最終卻沒有掉一顆腦袋，隻是將犯事者開革了事，落了個“可憐一曲《長生殿》，斷送功名到白頭”的結果，康熙可能覺得，“孔子作春秋而亂臣賊子懼”，作史與作文比，史比文重，而吹拉彈唱，倡優俳隸之屬，上不得台盤，就不那麼認真計較了。
據《郎潛紀聞》載：“錢唐洪太學昉思昇，著《長生殿傳奇》初成，授內聚班演之。聖祖覽之稱善，賜優人白金二十兩。於是諸親王及閣部大臣，凡有宴會，必演此劇，而纏頭之賞殆不貲。內聚班優人請開宴為洪君壽，而即演是劇以侑觴，名流之在都下者，悉為羅致，而不給某給諫。給諫奏謂，皇太後忌辰設宴樂，為大不敬，請按律治罪。上覽其奏，命下刑部獄，凡士大夫及諸生除名者幾五十人。益都趙讚善伸符，海寧查太學夏重，其最著者。後查改名慎行登第，趙竟廢置終其身。”
陳康祺在文中稱為“某給諫”而不指名道姓，倘非筆下留情，我想，很大程度上是出於對小人的厭嫌之心。
假如，那位沒被邀去參加慶壽聚會、會後觀劇的“某給諫”也就是給事中黃六鴻，不是那麼小人的話，不被邀請，也就不去應酬，關起門來睡大覺，自然天下太平；洪昇繼續耍他的筆杆，當他的作家，文壇上風光依舊，詩界領袖王漁洋也會為他的得意門生寫了這麼一出傳奇而欣欣然。然而，壞就壞在他們碰上了黃六鴻，因為小人這東西是社會的癌症、人類的瘟神、善良的克星、邪惡的代名詞，你不招他，他也會打你的主意，何況你得罪了他？其實，請帖多發出十張八張，招待會就會擠得水泄不通嗎？既然那麼多頭麵人物都到了，你不讓他來，不是存心激怒他嗎？錯就錯在這份疏漏上了，自助餐擺放在台麵上，還怕多他一張嘴嗎？