話說馬新貽此人也很奇怪，人家都說他“薄績高官”就是說他沒有多少政績卻當了一方要員，這倒是一句實話，就連馬新貽自己對此也是戰戰兢兢。不過他的主要政績是到了兩江總督的位子上才有的，這也是讓朝廷對他比較滿意的地方。
曆史上對馬新貽的評價比較客觀，馬新貽，字穀山，號燕門，別號鐵舫，回族，山東菏澤東北五十裏馬海村人，生於1821年（清道光元年），道光二十七年（1847年）進士，先任安徽建平（今郎溪）縣知縣，再任合肥縣知縣，廬州府知府，升任安徽按察使（俗稱臬台），再升安徽布政使（俗稱藩台），後升浙江巡撫（俗稱撫台），成為一省行政長官。
同治六年（1867年）升任閩浙總督（俗稱製台、製軍），成為節製浙江、福建兩省軍政的方麵大員，同治七（1868年）年，改任兩江總督，節製安徽、江蘇、江西三省軍政事務，並兼辦理通商事務大臣（虛銜），官居一品。
同治九年七月廿六日（1870年8月22日）在督府側門被張汶祥以利刃刺入右脅，次日隕命。在曆史上，馬新貽還算是有一點兒政績的，在任上廢除了一些無名之費擾民陋規，懲治湘軍遊勇，打擊海盜，興修水利等。
太平天國在南方縱橫十餘年，積累了大量的金銀財寶，大部分囤積在天京。湘軍攻破天京，這些金銀財寶被湘軍搶掠一空，自曾國荃以下，人人發了大財，回鄉買田宅，置產業，國人側目。
清政府令時任兩江總督的曾國藩查報太平天國留下的金銀財寶，曾國藩上奏說，破天京時，天王府一場大火燒得片瓦無存，沒有留下什麼財寶。對此清廷心存疑慮，很想查清，又不敢得罪湘軍集團，處於兩難境地。
馬新貽是文官出身，不懂軍務，但以做事精明幹練著稱。清廷把曾國藩從兩江總督任上調開，去任直隸總督，遠離他的老窩，換馬新貽任兩江總督，去一方之霸，安排一個忠介文官，這恐怕是老謀深算的慈禧太後的一手高招。
慈禧太後用馬新貽為兩江總督，有沒有令其查證曾氏兄弟及湘軍集團之劣跡、追查太平天國金銀財寶下落的密旨呢？對這個問題，縱然沒有找到確切證據，但也有蛛絲馬跡可尋。
這其中，馬新貽實授閩浙總督，在進京陛見請訓時，曾先後十餘次被召見，最後一次是慈禧太後在養心殿住處召見。
召見後馬新貽退出來，時值六月，馬新貽大汗淋漓，朝服都被浸濕，滿麵驚恐。據馬新貽的後人說，慈禧太後授以密旨，要其密查太平天國金銀財寶下落。馬新貽深知此事極為重大，極為凶險，故此失態。
按說方麵大員第一次進京陛見，理應到處拜見高官、京官，疲於應酬。可是馬新貽在最後一次召見後匆匆離京，回鄉祭祖去了，這是有違常理的，除有重大事務，不會這樣行事。
馬新貽離京回鄉時，清廷尚未發出其改任兩江總督的上諭，馬新貽顯然已經知道他要改任兩江總督的信息，因為作為閩浙總督是沒辦法查的。
據馬新貽的後人說，馬新貽回鄉祭祖假滿啟程前，將其兩位兄長招到秘室，反複叮囑：“我此行吉凶難料，萬一有不測，你們萬萬不得赴京告狀，忍氣吞聲，方可自保。”兩兄聞言驚恐萬狀，也不敢向家人透露半分。
再有，馬新貽任兩江總督兩年，幹了許多實事，可能最為關鍵的一點是暗中查湘軍的的賬目，這可是觸怒了很多人，但如何查的案，無據可查。
其間清廷大裁軍，湘軍被迫裁軍數萬，裁下的湘軍官兵並未回湘，原在湘軍中“哥佬會”大行，裁下後就變成了地方上的黑勢力，與湘軍、官府勾結，無惡不作，給社會帶來不穩。馬新貽鎮壓了一批地方黑勢力，打擊了湘軍的“地方別動隊”。
同治九年七月廿六日（1870年8月22日），馬新貽例行閱軍，在督府右箭道檢閱射箭。閱畢，走側門步行回督府。前有數名巡捕開道，後有武弁、兵丁簇擁，而刺客馬汶祥從旁邊突然衝出，直撲馬新貽。
馬新貽右脅中刀，即倒下，被迅速抬入督府，次日傷重不治。張汶祥刺馬後並未趁亂逃走，即被拿下。
張汶祥口中不停地叫喊：“養兵千日，用兵一時。”“有來有去。”“大丈夫一人做事一人當。”“二十年後又是一條好漢。”
而張文祥喊的這幾句話，明顯讓人摸不清頭腦，相互之間也沒有關聯，唯獨那句“有來有去”到讓人浮想聯翩，社會上的傳言也是以從此而來。