舅媽一看倒在地上的堂舅，急忙請人去附近的另一個村裏，喊來了我的親舅舅，一個讀過初中、擁有一輛手扶拖拉機的敦實小夥。他和堂舅的兒子一起，用拖拉機載著堂舅，向30裏外沙洋鎮的醫院奔去。在路上，堂舅的呻吟聲越來越弱，可他就是不肯說出和他一起吃飯的那幾個人的身份和姓名。當然，他說出來，也可能毫無用處。一個老實巴交的農民，哪裏會想到壞人通常不會用自己的真名實姓。
沙洋鎮的火葬場，就設在快要進城的公路邊。拖拉機走到火葬場附近時，堂舅咽了氣。一向對於時間和效益沒有太多概念的鄉村人，有時竟然有超過常理的時間和效益觀。我的親舅舅，將拖拉機轉了一個彎，順路將屍體拉到了火葬場，而堂舅的兒子當時已經是可以拿主意的成年人，居然沒有表示任何異議！
如果當時他們是將屍體拉到鎮上的醫院，存放在太平間的冰櫃裏，或是直接拉到鎮上的派出所，要求對屍體進行解剖，堂舅就不會不明不白死掉了。
沒有見過世麵，不知道該如何與官員、政府打交道；怕花錢，也沒有錢；怕費事，更不敢惹事，信奉“多一事不如少一事”生存哲學，這許許多多的因素糅合在一切，構成了中國農民對生命的整體性輕賤，哪怕是自己親人的生命。
記得當時我得知消息後，曾從四川趕回去過。在堂舅臥室的泥巴地上，還殘留著一道濕痕，是堂舅嘔吐後的穢物留下的。據說，當地的派出所曾來挖過一點泥土，說是拿回去化驗，結果沒有任何下文。
拖拉機返回村裏時，不到50歲的堂舅，已經化成了一小堆骨灰。
在路上，母親談起的，當然不是堂舅的死。那畢竟是十多年前的事了。時間，比風雨和流水，對於記憶有更強的磨蝕力。在一片太平盛世的唐堯之頌中，不是什麼凶事、血腥的事，都似乎從來不曾在這片大地發生過嗎？不想讓人民記住的事情，人民有忘記的義務和責任。
母親說：“你這舅媽，遭孽喲！”
3
“遭孽”，是荊門的土話，大致相當於“可憐”。其實，“孽”本是一個佛家用詞，說的是無邊苦海中人所必然遭遇的劫難。所謂“在劫難逃”，本意指的就是，眾生皆苦，活在塵世間，誰也逃不脫一個“難”字。
母親說：“你舅媽現在獨自住在一間土屋裏，幫兒子看守魚池。大兒子和兒媳，斷了她的口糧供應。她的日子，苦啊！”
車窗外一掠而過的，是初冬的丘陵，田野蕭索、清瘦；因為長期沒有下雨，堰塘顯得格外淺。偶爾有一輛摩托車迎麵而來。吾鄉的公路狀況大有改善，農民的收入也略有增加；鄉村裏，幾乎年輕人都有了一輛價值三四千元的摩托車。據說，像這樣的農閑季節，村民們在傳統的打麻將、“鬥地主”（一種簡單的牌戲，可用於賭博）之外，近年又迷上了“賭碼”，也就是地下賭莊，以香港的六合彩為賭博的根據。
母親說：“前幾年，你舅媽到深圳，給在那裏打工的大兒子照料小孩，後來摔了一跤，將胳膊摔斷了，就回到老家。後來，大兒子也回來了。舅媽幫他們放牛，可是，牛卻老是用角頂她。鄰村一個老太太，就是這樣被牛頂死的。她不敢再放牛，兒媳婦一怒之下，就將她趕出家門，到遠離村子的魚池邊孤零零的一間土屋裏居住，照看兒子承包的魚池。她想用二兒子給的一點錢，找村裏的親戚買點米，親戚們都不敢賣給她。”
我很驚訝地問：“這是為什麼？”
母親說：“她的這個大兒媳，動不動就要跳堰塘尋短見，誰敢惹啊！”
仗著我是大表哥的身份，我說：“這次見到他們兩口子，我要批評。對這種不孝之人，一定不能姑息。”
母親急忙從汽車的前座扭過頭來，責罵我說：“你一個字都不準說！你說了，一拍屁股，跑到美國去了，叫我今後怎麼到這村裏來？親戚，都讓你得罪完了！”
我知道，母親指的是另一個舅媽，在這裏，我姑且稱她“蘭舅媽”吧。
她是我親大舅的遺孀。10多年前，舅舅肝病去世，遺下舅媽和3個嗷嗷待哺的孩子。我父親體諒她家庭困難，常常在忙完自己家的農活後，趁著天未黑定，趕幾裏路，到她家裏，幫她忙裏忙外。可是，她對我的外公外婆，卻非常不客氣，常常辱罵兩位老人。
10多年前的一個春節，她到我家來拜年，碰巧，我的外公外婆也來了。奇怪而尷尬的是，她與我的外公外婆，也就是她的公婆，同在我家的屋頂下，互相卻連招呼也不打。我實在看不下去，就在餐桌上，當著幾位親戚的麵，將蘭舅媽批評了一通。
我的大意是說：舅舅去世後，我們全家都盡力幫助你，其前提就是，你應該善待外公外婆。你如果對外公外婆不好，讓兩位老人受氣，這就失去了幫助你的基礎。
蘭舅媽一臉的難堪。從此以後，她便與我們家斷絕了來往。母親一說起這件事來，便怪罪我多嘴、多事，得罪了她的弟媳。後來，我才得知，蘭舅媽覺得我身為晚輩，當眾批評她，傷了她的臉麵。
“這樣的親戚，不來往也罷！”這是我對母親的回答。
顯然，母親對這樣的回答，很不滿意。
4
車過蔡廟時，母親順口說了一句：“小金住在這裏呢！”
小金是我的另一個舅媽，不過，準確地說，是“前舅媽”。10多年前，我曾寫過一篇散文，標題就是《小金》。她的命運，如果要簡單地寫，可以用兩三句話寫完；如果要寫詳細些、深刻些，就非得要一本厚厚的書才行。
1968年或是1969年，她作為武漢知青，被下放到我舅舅們的村子，愛上了其中一個堂舅，在生下一女一兒後，被落實政策，從村裏上調到蔡廟這座小鄉場的衛生院當護士，又與該院的一位有幾個孩子拖累的醫生發生了婚外情。離婚、結婚；再離婚、複婚，幾番折騰後，她終於決定，就在這個小鄉場上，和這個男人過完剩下的日子。