楊家門裏門外喜氣洋洋，熱熱鬧鬧。在楊家繅絲廠裏，卻是死氣沉沉，冷冷清清，一個女工跑到柳樹下，在樹叉上掛上了繩子，把脖子伸進繩扣，正要上吊尋死，幸好被班頭邢菊花看到。急忙上前把她救了下來。
上吊女工叫‘小肉包’，等她蘇醒以後，邢菊花問：
“小妹，你這是為啥呀？怎麼就不想活了？”
小肉包湧出一串淚珠：
“菊花姐。你看看我這肚子，一天比一天大，怎麼有臉見人，你就讓我死了算了。”
菊花：“不是都和你說過了，待幾天就把你送到鄉下去，把孩子生下來，給人嗎？”
小肉包：“我不，我不給人，我自己留著。我要把他養大，我還指望他給我養老送終呢。”
菊花：“啥？你要留著，把孩子養大？”
小肉包：“啊。”
菊花：“你怎麼養他？就在這廠子裏養著？”
小肉包：“看你說的，這地方連耗子都不願意待，還能養活小孩呀，我肚子裏的孩子是老板的骨肉，他能讓自己的孩子住著破工棚，聞著繭臭味，喝著爛菜湯，吃著硬窩頭呀，我就是能舍得，他還能舍得？”
菊花：“老板的意思，可不想讓你把孩子留下。是讓你把他生下來送人。”
小肉包：“孩子是他的，也是我的，他自己說了不算，你不讓我死，我今天就去他家找他，當著他的麵把這事說明白。”
菊花：“今天？今天是老板兒子娶媳婦的大喜日子，家裏來的全是街坊鄰居，親朋好友，你去找他？你想讓所有的人都知道你們的醜事啊，多丟人，老板的臉往哪擱？”
小肉包：“大夥知道了怎麼啦，我都是他的人了，肚子裏都有他的孩子，有什麼丟人的，醜媳婦早晚都得見公婆。他用八抬大轎把兒媳婦娶進門，培紅掛綠，穿金戴銀的，卻把我扔在這又髒又臭的地方活受罪，我怎麼啦，我當初不是黃花閨女啊，讓他給糟蹋了，都懷上了他的孩子，就不管我了。我怎麼活。我不找他，我去找誰。嗚嗚——。”
小肉包淚流滿麵，哭天喊地。
廠掌櫃劉麻子聽到哭聲，急忙跑過來：
“這是怎麼啦？龍王娘娘為什麼不高興了，發起大水啦？”
邢菊花伸手將劉麻子拽到一旁：
“她要到老板家去鬧事，你趕緊去把老板叫過來，我在這看著她。”
麻子：“今天老板的兒子娶媳婦，家裏家外那麼多人，他能來？”
菊花：“這要死要活的，就要去老板家裏，他不來怎麼辦，快去呀，你還磨蹭什麼。”
“噢。好。”
劉麻子點了兩下頭，急忙離開。
楊家院裏的婚宴還在繼續，台階上是貴賓席，坐的王潤鋒和商會老板們，楊景賢來到桌旁為同行敬酒。
潤鋒：“景賢老弟，聽說大侄子娶了一個富家千金，你現在不僅是買賣昌盛，事業發達，人丁也興旺啦，我們商會的老哥們向你祝賀，恭喜恭喜。”
景賢：“同喜同喜。”
潤鋒：“親家是做什麼的，也是買賣人？”
景賢：“和我們一樣，也是靠軲轆繭球子吃飯的，不過可比我有勢力，聽說在奉天、安東還有買賣。海邊的鹽場也有他的份子。不算太富有，比一般人家還是好多了。隻是和會長你比，那是差的遠了。”
潤鋒：“我也是靠祖上打下的基業混日子。不過是小打小鬧，和那些達官貴人是不能相比的。”
景賢：“在青山鎮，論買賣大小，論田地山嵐多少，沒有敢和你比的，你要是小打小鬧。我們這些人都成了窮光蛋啦。”
潤鋒：“在青山鎮，我還算是有點家底的，和安東的、奉天的大亨比起來，我算什麼，也是個窮光蛋。山外有山，樓外有樓。”
景賢：“我們是靠實打實幹一點一點做起來的，他們靠什麼發家的？是靠當官貪的，是靠當胡子搶的。張作霖原來和我一樣，也是個沒爹沒媽的窮光棍，後來人家就發達了，整個東北都成了他的天下，還打到關內去了，當上了什麼安國大元帥。”
馬德山張開了嘴：
“不管靠什麼，那也是能耐，也是個人物。我們就沒有人家那個本事，把眼珠子都盯在小小的繭球子上，把心思都用在自己的二畝三分地裏。咱們呀，沒有那個膽識，也沒有那個眼光。”
潤鋒：“要說張作霖膽識他倒是有，可眼光還是短了點，和東洋鬼子玩鬼心眼子，最後還是沒有鬼過日本人，連自己的小命也被日本人拿走了。他是靠日本人發的家，也是讓日本人要的命。”
楊景賢的表妹夫吳貴匆忙來到楊景賢身旁。
“姐夫，剛才劉掌櫃來了，廠子裏有點事，讓你去一趟。”
景賢眉頭一皺：“今天這日子，我能脫開身嗎，怎麼了？”
吳貴貼近他的耳朵，低語了幾句。楊景賢的臉一陣紅一陣白。最後楊景賢露出一絲笑容，對著在座的人：
“各位，廠子那麵有點事情，我要去一下，失陪了，你們繼續喝酒，我一會就回來。”
潤鋒：“你廠子還有人幹活？他們沒有來喝喜酒？這是你家的大喜事啊，你不會連一雙筷子一個飯碗都舍不得吧？”
楊景賢有些不好意思，在同行中，大家都知道他是個把大洋能捏出水的主。窮棒子的外號足以說明他的吝嗇。
景賢：“有一批貨催的很緊，就沒有讓她們全停工，隻來了幾個人，大多數人還在廠子裏加班加點，就這樣，恐怕也不一定就能趕出來，不按期付貨，和買家不好說話呀。”
潤鋒：“那是，信守合同，保質保量，按期付貨，這是我們開廠子做生意必須遵守的規矩。工期怎麼那麼緊，是訂的貨太多了？”
景賢：“也不多，我的那些機器你是知道的，用人不少，產量不高，不像你廠子的機器那麼先進。出的絲質量好，產量也高。”
潤鋒：“你也該換換了，老機器該淘汰的就得淘汰，不淘汰就跟不上發展的形勢嘍。南方的繅絲廠我去看過，人家都把老機器換成了新式的繅絲機，那可好多嘍。”
景賢：“我也想更換機器，一時半會拿不出那麼些銀子，底氣不足啊。”
潤鋒：“也是，新的機器太貴，一下子全換掉，需要不少的大洋，都有點困難。前兩天一個日本人找到我們商會來，要推銷他們東洋的繅絲機，價格比西洋貨便宜了接近一半，而且還可以賒賬，兩年之內把機器錢還清就可以。我一聽，這是件好事呀，我們商會的老夥伴們這回好啦，可以把機器都換成新的啦。”