好在他們還是單身，兩個鋪蓋又搬到了一起。二十年的時光像空氣一樣既摸不著看不著，又似乎無時不在。可這是怎樣的二十年哪？葛紅英學會了恐懼，她會半夜醒來抱著程文彬一陣狂叫。等她確認眼前的人就是程文彬時，她又破涕為笑重進夢鄉。
剩下來就是程萬裏了，那是葛紅英身上掉下的肉。為了響應偉大領袖的號召，她把他送到了廣闊天地去了。可知青一個個相繼回城，她葛紅英也坐不住了，到處打聽的結果，原因還是在於她倒黴鬼般的丈夫。雖然她們離婚了，可程萬裏和程文彬的血緣是誰也否認不了的。右派的兒子雖然可以成為“可以教育好的子女”，但回城的日子卻遙遙無期。因為，有很多本來就不用教育的子女，他們要優先回城。
現在好了，他爹都平反了，兒子難道還有什麼問題嗎？
正在這時，程萬裏回來了，他孤身扛著行李回來的。葛紅英一年沒見到兒子，她有些不認識了。隻從程萬裏告訴她，他要紮根農村鬧革命，在那裏結婚在那裏安家。葛紅英就勃然大怒，嚴肅地告訴他：“你要是在農村結婚，你就永遠的別回來。”
葛紅英自己就出身農村，可正因為她出身農村又進入城市，親身體驗了這種差別，她才深深地了解這種差別。讓她響應偉大領袖的號召，送兒子到那裏去鍍金，她是可以答應的。可要是讓她的兒子永遠的在那臉朝黃土背朝天的地方去生存，葛老太是無論如何不能同意的。果不其然，自從程萬裏在五道嶺落戶之後，倔強的葛老太從沒去過，包括程鯤、程鵬這對孿生兄弟的降臨人世。
現在，程萬裏回來了。葛紅英什麼也沒說，她做了最好吃的晚餐來慶賀一家人的團聚。在一家人相聚的晚餐上，程萬裏宣布了令葛紅英欣喜若狂的決定：他回來的目的是複習，複習的目的是考大學。高考已經恢複了，程萬裏要抓住他人生的這最後機會。
那曾想，程萬裏到底是程萬裏，他一舉考中了北京大學。葛紅英高興極了，沒想到，時近暮年，上天給了她這麼好的結局。程文彬平反歸來，安排在了省政府，可能要上檔案局。雖然不是什麼要職，可在葛紅英的臉上不是有光多了嗎？兒子走進了一二、九運動的發源地，當年的國子監，今日的北大。
高興之餘，葛紅英做出了令程萬裏目瞪口呆的決定，也是她看家的法寶：離婚！
她要求兒子走她的路，離婚！她的理論非常現代：沒有什麼了不起的，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。那是封建傳統！人要隨著環境的變化而變化，程萬裏和秦素芬本來就不是一路人。堅持的結果，必將是你終生的痛苦。
程文彬什麼也不說，二十年的時光不但使他花白了頭發，而且磨掉了他的銳氣。他對葛紅英的理論，對程萬裏的處境不置可否。
程萬裏知道自己的結婚就傷了媽媽的心，他不想再讓媽媽難過。半百的人了，一生那麼多的坎坷！而且，夜深人靜思索中，他不能不認為媽媽說的有道理。他走進北大就是鯉魚跳龍門，他這一生就高高的跳過了一個台階，他的一生再也難以和五道嶺發生什麼關係。以秦素芬的潛質，怎麼能和他在人生路上去並肩打拚？
可程鯤、程鵬怎麼辦，他們才一生日啊！想起他的兩個兒子，程萬裏心中像刀割一樣。
葛紅英一眼就看出了他的心思，她說：“兒子你可以帶回來，媽媽替你帶。你就安心讀你的書，一切事情媽媽全包了。”
這樣，在葛紅英的安排下程萬裏才終於走向了法庭。當時的中國，離婚、還是令人諱莫如深的話題。走進法庭，程萬裏還戰戰兢兢，深恐有人背後指他為陳世美。沒有老媽拽住他的手，他會轉身逃走。
哪裏想到？秦素芬沒哭沒鬧，咬著嘴唇同意了程萬裏的離婚理由。但在子女的撫養問題上，她說什麼也不同意葛紅英領走她的小鯤和小鵬，最後，葛紅英看著失魂落魄的程萬裏，幾乎當庭給秦素芬跪下，秦素芬才哭著把程鵬答應給了程萬裏。