“你們學堂生，也算是讀書人了，但你們知道怎樣才算得讀書人？在我們村裏，不是讀過幾本書，寫得幾個字的就可以算讀書人的。論讀書，我也讀過《四書》、《五經》，我還可以背誦給你們聽，從上至下，從下至上。論寫字，我會寫信，我寫契約，還會寫狀子，許多舉人秀才還及不上我。然而，我不算讀書人，我隻是一個乞丐，一個討飯的化子！隻有那些秀才舉人才可以算讀書人，因為他們有功名。我們徐氏的村裏是最重功名的，有的名的人也實在值得敬重。你們看，橋頭的五經牌坊上，不是密密地寫滿姓名麼，這是我們的祖宗遺留給我們的光榮。我們村裏的秀才之多可以打籬笆，舉人，進士，翰林，狀元，哪一樣拿不出，牌坊上寫著‘五經科第’四個字，這就是說我們徐氏的祖宗通五經的人都有。這是何等的光榮？在前清，到了五經牌坊之下，文官下轎，武官下馬，尤其是本村人，不管你做了怎樣的大官，沒有一個敢坐轎騎馬過牌坊的，恭敬的還在魁星閣下麵就下轎下馬哩！可是，如今是反了。你們看，連光宗那畜生考了十年，得不到一個秀才，單靠他父親做過幾年知縣，積下幾個臭錢，居然也算讀書人，做起紳士來了，一村的人，居然由他說話，許多舉人秀才竟也讓他橫行，不要臉的還去依附他，這還成什麼話！並且全村的風氣被他攪壞了。別的不說，隻說對於五經牌坊，現在還有誰肯尊敬？無論什麼貨色，隻要幾個臭錢，就從城裏坐了轎子進來，直衝過魁星閣，直衝過五經牌坊，衝過大橋的時候，什麼人都得讓在一邊，你想可氣不可氣！現在的世界是不重功名，隻重銅板的了，舉人秀才已一文不值，白目也可做鄉紳了。像我雙吉這樣，本來也可做鄉紳的。可恨光宗那畜生占盡了我祖宗手裏留下來的一點財產，害得我隻好討飯。話雖如此，我這個乞丐比他們那些臭鄉紳還清白還高尚。單說我手裏的這根打狗棒，也不怕那些臭鄉紳，光宗那畜生還曾吃過幾下呢！哈，……哈……現在，你們這些學堂生是永遠得不到功名的了，讀書還有什麼用，你們還是去種田看牛罷。不過你們應該有點誌氣，不要甘心受光宗那畜生的欺侮，更不要去依附他。你們沒有生路，寧可跟我雙吉來討飯。”
聽這番訓話的時候，我還隻有十三歲，在高等小學讀最後的一學期。十三四歲的孩子正是放縱的幻想家。那時我和一個朋友幻想得卻很有點特點，並不想做聖賢，也不想做豪傑，卻想做山林隱士。我記得讀了《三國演義》時，最神往的是描寫臥龍崗的那一段。因此每逢假日，我和我的朋友便一同去選擇風景，尋覓異人。這樣的不久，居然在魁星閣下麵實現了這兩個目的。
前麵說過，魁星閣矗立在我們的村口，仿佛一座城關。從我們這村子到達縣城的大路，通過這下麵。大路的左邊是一連小山，右邊是一帶清溪，都和大路平行。山色是四時都好的。溪水雖淺，但非常清冽，聲音也琮琮可聽，溪的那邊，近者是桑田，稍遠是稀疏的小村落，更遠又是小山，煙樹迷離，是引人人於遐想的境界。最好的是魁星閣右旁的幾塊大石，上麵可以睡覺，我和我的朋友，常睡在這上麵，仰望著晴空，耳聽山上的風聲，溪中的水聲，自以為是“葛天氏之民，無懷氏之民”，覺得這真是一個與隱士相宜之所。
何況，這裏還有雙吉公公這一個異人。雙吉公公我們本已知道是一個古怪的乞丐。他雖然討飯為生，在本村人家的門口，卻從不見他出現過。聽人說，他每日在別的村落遊行，但並不沿門求乞，他隻在各村選定幾家較富的，輪流就食，隻圖一飽，不要錢。各村的人們並不討厭他，就是窮人們也常常願意留他吃飯。因為他有許多好處。第一是會看病，鄉下人請不起醫生，平日有了病，隻知求神拜佛，自從雙吉公公變成乞丐之後，他們卻有了他們的醫生了。雙吉公公看病既不要錢，連藥都奉送，因為他知道許多種“草藥”，在鄉下的山麓容易尋到，不必到藥店裏去買的。他替人醫好了病，也決不受什麼報酬，依舊隻須吃一頓飯就夠。他的第二種好處是會寫字，鄉下人都不識字，每逢買賣產業，要寫契約，或男婚女嫁，要寫帖子寫對聯的時候，平常必須到大村中去請先生，往往很費錢。後來他們知道了雙吉公公也通文墨時，就方便多了。雙吉公公所寫的東西既妥當周到，又不要報酬。因此，在鄉下人目中，他的地位比一切人都高：他是最有用的人，同時又是最好的人。有的人家甚至願出薪水，請他做西席，教自己的孩子讀書，然而他拒絕了。他說他若要幹正當的行業，早就幹成了，正惟其不願幹，才來做乞丐的。因此，鄉下人覺得這個人太古怪，但是愈加敬重他。到了後來，許多人家於他來吃飯的時候，竟備了酒請他喝。當他有了酒意之後，就要發議論。在平時，他差不多是一言不發的，但酒後的議論，卻很驚人。他的議論，老是以鄉紳為對象，而且老是惡罵，尤其對於方圓十裏中無人不敬畏的惟一大鄉紳的光宗先生，醜詆無所不至。有一回，他甚至狂言總有一日要取這個劣紳的性命。這些話，鄉下人聽了是又樂又怕的。