（1）茅盾：大刀闊斧的改革者
作為中國現代文學史上的風雲人物，茅盾在文學研究會群體中始終發揮著核心作用。在他接手《小說月報》時，該刊物已經有了十年的發展史，在民初的雜誌中有相當的影響和地位，雖然一度刊載過不少鴛鴦蝴蝶派的作品，但總體而言，仍是一份頗有分量的文學刊物。它的革新，主要是五四新文化運動衝擊的結果。改革這樣一份刊物是一個艱難而緩慢的過程，充當這個“改革者”角色的，是已經有著數年編輯閱曆且具備開闊視野的茅盾。
茅盾非常重視文學理論研究，將此視為由舊到新最本質的轉變。他開辟了論評、研究、特載、創作討論等理論研究欄目，將其與創作、譯叢、雜載等置於同一位置。在引進理論研究過程中涉及思潮、流派、文學史研究、作家評傳等，視野極為開闊。在西方現代文學理論的導引下，他在《小說月報》的編輯過程中將對新文學的理解和理論建設不斷進行修訂，逐步發展完善。他編輯的《小說月報》也體現出了這種發展蛻變過程：編輯方針與體例都經曆了由局部到係統、由混亂到規範，由舊到新的曆程。除了理論上的大力引入和積極建設，茅盾還非常注重新文學創作。
他封存了鴛鴦蝴蝶派的稿件，全部采用文學研究會作家的創作，積極建設與新思想一致的文學形式，體現出新文學雜誌改革者的可貴的文學自覺。縱觀茅盾這一時期的編輯業績，誠如葉聖陶所評價：“雁冰兄接辦《小說月報》了，理論與作品並重，對於文學，認認真真做一番啟蒙工作……我不說革新以後的《小說月報》怎樣了不起，我隻說自從《小說月報》革新以後，我國才有正式的文學雜誌，而《小說月報》的革新是雁冰兄的勞績”。反顧“改革者”的諸多成就，最為矚目的當屬他對現實主義的引入和介紹。
在現代文學研究中，往往將文學研究會倡導的“為人生的藝術”觀念視為現實主義思潮的代表，而其重要刊物《小說月報》更被視為現實主義文學的陣營。但是在《小說月報》最初的《改革宣言》中卻有這樣的文字：“同人……故對於為藝術與為人生的藝術兩無所袒……寫實主義的文學在今日尚有切實介紹之必要，而同時非寫實的文學亦應充其量輸入……”可見，在改革之初，《小說月報》並非以專門倡導寫實主義為己任，而是曆經了一個發展過程，這個過程的演變，與當時的主編茅盾有著不可分割的聯係。
茅盾是中國新文學現實主義理論奠基人之一，也是向中國引進和介紹現實主義用力最勤的人之一。他是在五四前後登上中國文壇的，在五四之前就步入社會，參與社會活動，他的文學觀念的形成基本經曆了中國新文學發展的全過程。雖然他最終以現實主義作家而著稱於世，但在早年的文學經曆中並不是先天地拒絕現實主義之外的東西。他既推崇自然主義、寫實主義，也主張過新浪漫主義。但隨著個人理性氣質和社會政治觀念的形成，他最終走向了自然主義。《小說月報》全麵革新前夕，受到進化論觀念的影響，茅盾認為中國的文學發展應該走一個自然主義（寫實主義）、表象主義、新浪漫主義的過程。他把自己所處的階段確定為寫實主義階段。所以，在中國應該先從寫實自然派介紹起，但提倡自然主義僅是一種前提，最終歸屬還是新浪漫主義。所以，他當時的態度為“大力地介紹寫實主義自然主義，但又堅決地反對提倡它們。”
在20世紀20年代，正值茅盾文學思想的形成時期，同時也是一個相對來說比較混亂的時期，在提倡寫實主義、表象主義和浪漫主義上，他曾經有過一段時間的遊移。如他雖然將當時界定為寫實主義時期，但很快就看到了寫實主義的弊端：“寫實主義的缺點，使人心灰，使人失望，而且太刺激人的感情，精神上太無調劑，我們提倡表象，便是想得到調劑的緣故。”在同文中，他還說：“我們提倡寫實主義一年多了，社會的惡根發露盡了，有什麼反應呢？可知現在的社會人心的迷溺，不是一味藥所可醫好，我們該並時走幾條路，所以表象該提倡了。”正是出於這種對社會與文學的思考，他想用浪漫的理想來激起人們的熱情，以便更好地拯救社會和民眾。
他的這種文學觀念，在主編的刊物上得到了相應的體現。
如1921年7月號之前的《小說月報》，無論理論的闡釋還是稿件編選，基本遵循“兩無偏袒”的思路。如12卷1號至7號的重要欄目“論叢”中，不僅介紹了寫實主義代表作家般生、伊本納茲的研究文章，同時也介紹了王爾德等唯美主義作家的研究，在第7號上還以很長的篇幅刊登了海鏡的《後期印象派與表現派》，介紹海外“新浪漫主義”的發展情況。關於文學創作的討論及創作稿件的編選刊發也基本是各種風格並存，隻要具備一定水準都予以發表，並非以現實主義為選稿的唯一標準。還以12卷7號為例，在“創作討論”中刊發了瞿世英、沈雁冰、許地山、王世應等人的8篇關於文學創作的論文，觀點各異，編輯者的開放胸襟可見一斑。