在群山環繞的地方朝著大山用力呼喊，會聽到山也在與你說著同樣的話，這種現象我們稱之為“回聲”。這是很常見的一種物理現象，人們都已經習以為常。但如果說單單一塊石頭也能夠產生回音，你大概不會相信吧。其實，在北京天壇就有這麼一個地方，能讓你清楚地聽到遠處的人說的話，就好像在你耳朵旁邊說話一樣清晰，這就是回音壁。
去過天壇的人都有體會，如果一個人站在天壇東配殿的牆下麵朝北牆輕聲說話，而另一個人站在西配殿的牆下麵朝北牆輕聲說話，兩個人把耳朵靠近牆，即可清楚地聽見遠在另一端的對方的聲音，而且說話的聲音回音悠長，頗為奇異。事實上，皇穹宇的圍牆產生回音效果的原因是它的建造暗合了聲學的傳音原理。圍牆由磨磚對縫砌成，光滑平整，弧度十分柔和，有利於聲波的規則折射。加之圍牆上端覆蓋著琉璃瓦，使聲波不至於散漫地消失，更造成了回音壁的回音效果。
天壇回音壁是我國聰明的建築師們利用聲學原理建造出來的，說稀奇也稀奇不到哪裏去，但天然的回音壁就不僅僅是稀奇而已了，簡直少得可憐。中國幅員遼闊，在廣闊的土地上也不過隻有兩個地方擁有這種大型的天然回音壁，其響度、音色均可與北京天壇回音壁相媲美，實屬罕見。
在河北省石家莊西南的讚皇縣境內的璋石岩景區就有這麼一處令人驚歎不已的天然回音壁。它的壁高110米，是天壇回音壁的20倍，直上直下，呈半圓弧形。弧長300餘米，弧度255度，直徑90米，這麼大一個石壁完全是天然生成的，坐西朝東，口小腹大，高聳雲天，成規則的半圓形，很像一個巨大的英文字母C。正是這麼一個半圓形的形狀，才產生了回音的奇跡。站在崖壁下任意地點、任意方向，或高呼、或低吟、或淺唱，乃至鼓掌，都能聽到清晰、圓潤、悅耳的3次回音。回音十分清晰，回聲充滿整個山穀，聲音效果良好，音質超乎想象。
這樣大型的天然回音壁，在中國尚屬首次發現，在世界上也還未見有先例，1997年已載入吉尼斯世界紀錄。這一地質現象不僅具有極高的旅遊觀光價值，而且為地質學、地理學、地貌學、聲學提供了珍貴的實物資料，更引來一批權威專家實地考察。
坐落在閩、粵、台三省交界海麵的南澳島也有一個神奇的天然回音壁。回音壁位於南澳島鬆嶺山上的風能景區，該景區四周群山環繞，中心點有一個瞭望台，在瞭望台的東南麵有一巨大的山峰，峰與峰之間有一巨大的山穀環繞，站在瞭望台的中心點麵向山峰大聲呼喊，奇跡就會出現：聲音立即回轉過來，而且與原來的聲音十分相似、逼真，和音不絕，餘音不衰，極為有趣。據居住在那裏的人們介紹，每天清晨萬籟俱寂的時候，特別是在大風或霧天的時候，回音更為清新美妙，連綿不斷的回音長繞山穀回蕩，頗有孔子所說的“餘音繞梁，三日不絕”之意。
其實，回音壁的原理並不深奧，通常聲波遇到牆壁、高大建築物或懸崖峭壁時，會發生反射，若反射回來的聲音與原來的聲音相差秒以上，人的耳朵就能分辨出來。然而像璋石岩和南澳島的天然回音壁卻隻能讓人深深折服於大自然的神奇了。