火山活動是一種極其壯觀的自然現象，它是地下深處的熾熱岩漿衝破地表岩層噴出地表產生的。由於火山的大小、岩漿源、地質、地理情況的不同，火山還創造了一個個奇特的景觀，如地理學上所謂的“死穀”、“荒穀”、“萬煙穀”。
俄羅斯堪察加半島有一個長約2公裏、麵積約8平方公裏的山穀。人畜一旦誤入穀中，必死無疑，連天空中飛經此穀的老鷹，也常墜入其中。山穀裏屍橫遍地，腐臭難聞，當地人稱其為“動物墓地”。
這個恐怖山穀為什麼會這樣殘酷地殺害生靈呢？原來此穀處於火山分布區。穀中地層裏含有大量硫，不少純硫裸露出地麵。加之這裏有一個三麵峭壁環抱、一麵是小熱泉衝出缺口的小凹地，地下溢出的熱氣由二氧化硫、甲烷、硫化氫及惰性氣體構成，比重大，不能飄離地麵，而在小凹地這天然密閉的“氣庫”裏更難以散佚。遇到無風天，這種有毒氣體越聚越濃，致使誤入穀地的人或野生動物立即中毒身亡。此地因此得名“死穀”。
像“死穀”這類自然現象在世界上有多處，如我國騰衝火山區沙坡村的“扯雀坑”和曲石的“醉鳥井”都屬於這一類。