英國的斯科特到達南極極點的時候，在日記上寫下了這樣一句話：“天啊，這是多麼可怕的地方啊！”
確實，南極的自然環境是嚴酷的，到處都是一片白茫茫的雪原，風幾乎無時無刻不在吼叫著，氣溫經常要降到零下五十度以下，世界上最不適於人類生存的地方，大約就算是南極了。可以說，在南極大陸的任何地方，如果沒有特殊的裝備和住房的話，人類都是不能生存的。
最初到南極四周海區活動的是那些捕捉海豹和鯨的船隻。它們都在南半球的春季來到這裏，經過緊張的夏季捕撈活動，到了秋季，就要趕緊揚帆北去。他們知道，在南極附近，冬季一到，海麵上就會擁擠著厚厚的浮冰，弄得不好，連人帶船都要被凍在海裏。更使他們恐懼的是漫長的極夜。在這漆黑的極夜裏，究竟會發生什麼情況呢？誰也沒有體驗過。很難想象，在完全沒有陽光的世界裏，人們該怎樣生活。
一八九九年，一位挪威人博爾赫格列文克第一次率領九個同伴，準備嚐試一下在南極度過長夜漫漫的冬季的滋味。當時，他們乘坐一艘帆船，在羅斯海西側登陸，在荒涼的海灘上建起了簡易的木棚。暗淡的燭光第一次照亮了南極大陸的漫漫極夜。
第一次在南極過冬竟然出人意料地順利。他們在南極大陸上逗留了將近一年的時間。除了一位動物學家不幸去世以外，其餘的人都沒有發生意外。博爾赫格列文克率領的是一支科學考察隊。在過冬期間，他們一直堅持著氣象、地磁等方麵的觀測，對南極極夜酷寒、多風的天氣都做了詳細的記錄，為人們了解南極的冬夜提供了第一批科學資料。然而，他們最大的貢獻
還是這次活動的本身。它向人們宣布，南極的冬夜並不太可怕。不久以後，一些熱衷於南極探險的人們就蜂擁而至了。
當然，今天在南極過冬的條件，比起七、八十年前的情況要好得多了。科學站的寬敞的房屋具有很強的抗風、保暖能力。充足的電力供應驅散了極夜的黑暗，使各項觀測實驗工作可以照常進行。燈光又是人工調節日夜的最好的工具。開關一開，燈光驟亮，一天的工作開始了；當一天的工作結束以後，也是靠燈光的消失告訴人們：休息的時間到了。
人們還用太陽燈照射身體，彌補了長期不見太陽的不足。
盡管條件有了很大的改善，極夜裏的生活畢竟還是十分艱苦、十分乏味的。整天要躲在屋子裏，基本上不能到外麵活動。一切和外界的海上和空中來往全部中斷。隻有無線電波才能夠透過黑暗的夜空，跟外地保持著不間斷的聯係。