羅德尼·馬克斯就是個典型的南極居民。具有優秀的專業能力，非常自信。同事們常用“出色”一詞形容他。他很早就顯示了對科學的興趣，並在家鄉季隆的私立學校獲得獎學金。墨爾本大學時他對天文學產生興趣，獲得物理學博士文憑，並在一係列澳大利亞和美國大學獲得獎學金。與此同時，他還與人組成了一個叫“低能兒”的搖滾樂隊。
1993年，24歲的馬克斯找他的一位教授詢問“有趣的”博士研究課題，得知學校正與尼斯大學在南極合作一個項目。幾個月後他就學會了流利的法語，一年半之後，他初次踏上南極的冰雪，逗留了兩周。馬克斯的專長是射電天文學(通過射電天文望遠鏡接收到的宇宙天體發射的無線電信號來研究天體的物理、化學性質的一門學科)。南極的冬天為適合在寒冷氣候下工作的天文望遠鏡提供了理想的條件。1997年馬克斯第一次在南極過冬。顯然那是一次愉快的經曆，因為兩年後他再次報名。
馬克斯於1999年11月抵達阿蒙森斯各特基地後不久就去南緯90度報了道。馬克斯愛喝酒。偶爾還會在酒吧消磨一整晚。
馬克斯在南極和人組了一個樂隊。他的女友33歲的索尼婭·沃爾特也是樂隊成員，演奏貝斯。兩人在夏冬交接時期相遇相愛。她原本就要離開，為了有更多時間在一起，她又申請了一個冬季職位，在最後一架飛機離開一周前獲得批準。冬季開始時，他把頭發染成了紫色，她染成了綠色。幾個月後，兩人訂婚。南極工作人員娶一個“冰雪妻子”過冬並不罕見，
基地並非一個和睦大家庭，通常科學家、管理人員(負責基地經營的人)和技工分成3個小集團。但2000年的冬季是一個例外。3個團體之間的隔閡似乎消失了。馬克斯更有著和各類人融洽相處的天賦。“他是一個博士，”
5月的一個夜晚，從天文台回基地的路上，馬克斯發覺身體不妥。6點30分，他和索尼婭來到餐廳。他吃得很少，喝了一杯啤酒。他告訴她，他覺得不舒服，視力模糊。9點30分，他回到他和索尼婭共用的房間。接下來21個小時，他將和死神搏鬥。
但不幸的是，馬克斯死了。
馬克斯的屍體被裝進口袋，停放在服務區。那裏的溫度低，適合保存屍體。但他的朋友認為他應該有一個更體麵的安息地，像之前的探險家一樣。他們認為自己從事的是高尚英勇的工作，而馬克斯是他們認識的最優秀的基地科學家之一。
儀式過後，馬克斯被埋進了5英尺深的冰層下。
馬克斯的辦公室繼續由其他科學家使用。索尼婭則繼續住在她和馬克斯原來的寢室。
12月19日，法醫病理學家宣布了驚人結果：羅德尼·馬克斯死於中毒。他的血液中含有致命的甲醇，一種馬克斯用來清洗高科技望遠鏡的有毒化學物質，劑量遠遠超過日常接觸水平，相當於一小酒杯。病理學家認為，“幾乎可以肯定是通過消化道進入的。”
警察沃瑪爾德發表了簡短聲明，公布了他和驗屍官知道的所有信息。像所有優秀偵探一樣，在這時候他還不能排除任何一種可能，包括凶殺。
“常識告訴我們，羅德尼攝入甲醇的方式隻有4種可能。”沃瑪爾德解釋說，“第一，他蓄意喝下，為了追求刺激；第二，他刻意用它結束自己的生命；第三，他無意中誤食了甲醇；第四，有人下毒，也許是一個惡作劇，也許就是為了殺死他。”
考慮到馬克斯死前的狀態——有一位未婚妻，事業順利，前途光明——自殺的可能被立刻排除。對那些了解馬克斯的人而言，有人會刻意傷害他也是不可想象的。“我沒有發現任何人在他死後表現異常，”望遠鏡技師戴維森說，“我想不到有誰會討厭羅德尼到要殺了他的程度，也想象不到誰能從他的死獲利。”一切看來越來越像一個悲劇性的錯誤。但錯誤究竟是如何發生的，誰要負責？
犯錯誤的人不可能是馬克斯自己。他肯定知道甲醇的毒性，即使少量也可能致命。
雖然許多東西都變了。戰友們依然拒絕改變一個傳統。2000年，他們把馬克斯埋在冰層下後，在旁邊插了一麵澳大利亞國旗，當時是為了在冬季結束時方便尋找埋葬地點。當屍體被運走後，那麵國旗成了那個悲劇留下的唯一見證。斯奈德每次回去都會取下被陽光風雪染舊的國旗換上一麵新的。幾乎10年過去，他和馬克斯的另外3位好友一直擔任著護衛者，確保永遠有一麵澳大利亞國旗在馬克斯最後在南極停留過的地方飄揚。
隨著冰層的移動，那麵旗子每年距離基地的位置越來越遠。這也見證了時間的流逝。在某個時候它終將消失。
最終，羅德尼·馬克斯案件不了了之了。南極居民喜歡說，“冰上發生的事情讓它永遠留在冰上。”試圖向外麵的人解釋南極的生活違背他們選擇去那個地方的初衷。成為南極永遠的不解之謎，這也許是羅德尼·馬克斯本人滿意的結局。