他有隻眼睛凍得睜不開了。而連日未眠，已使他出現幻覺達16小時之久。還能睜開的那隻眼，看見了他的妻子和姊妹。但他知道，她們遠在美國的家中。“不會有事的。”他告訴幻覺，“我們一定會成功的。”他不斷重複著，心裏卻知道自己生還的幾率正一點點減小。
美國費城冒險家陶德·卡麥克當時45歲，隻身獨闖南極大陸已經39天了，行進距離將近1100公裏。卡麥克已經瘦了23公斤。瞬間風速可達160公裏的強風，宛如拳擊手的重拳猛捶著他。
卡麥克一路拖著他喚作“豬貝蒂”的雪橇前行。一個多月前出發時，豬貝蒂裝載120公斤的補給品，絕大部分是糧食。如今補給品隻剩下30公斤不到，可是由於他體力大失，雪橇拖起來感覺和出發時一樣沉重。他懷疑雙腳已經凍傷，卻無法脫下靴子檢查，因為靴子一旦脫下，腳就會腫起來，靴子便穿不回去。很多長途跋涉的旅人都是因此而賠上性命的。
卡麥克已經馬不停蹄走了四十幾個小時。終點是位於南極點的美國研究站，現在已非常接近，感覺就在眼前，但他不確定這會不會又是幻覺……
卡麥克一年前曾踏上同樣的旅程，當時連續數周遭遇無情的暴風雪，逼得他隻好求救。半途而廢對他而言是奇恥大辱。
“失敗的感覺一直跟著我，”身高1米90、理個光頭的卡麥克說，“從我獲救的那一刻起，這種感覺便揮之不去。”惟一的解脫之道就是再試一次，而且這一次，他把目標設在刷新世界紀錄上。
卡麥克嚐試在無外力援助之下，也就是途中沒有糧食空投、不接受醫療、也不用動物拖拉雪橇，獨自從南極海西岸走到1100公裏之外的南極點。曆來完成這項壯舉的不到12人，一旦成功，卡麥克將是美國的第一人。而他設定的目標不僅於此，還想打破由英國女冒險家漢娜·米肯德保持的單人跋涉最快紀錄——39天9小時33分鍾。
2008年11月12日，卡麥克開始二度跋涉時，雖然正值南極的夏季，但氣溫仍低至攝氏零下35度。他用膠帶貼在顴骨和鼻子上，減輕風霜的衝擊，還帶上毛線帽和護目鏡，雙腳則綁在越野滑雪板上。最後，卡麥克把豬貝蒂的拖繩套在肩上，啟程了。
誰知一開始就不順，卡麥克遇到的第一個上坡毫不留情地綿延了91公裏。斜坡使得時速104公裏的強風威力更顯強大，簡直可以把人肺裏的空氣完全榨光。即使這樣，他仍決心要走下去。
走不到兩星期，卡麥克已落後米肯德的進度80公裏。於是他重新配速，把行程從每天走7段路、每段路走70分鍾，增加到每天走10段路，目標是一天挺進31．52公裏，以期趕上進度。
然而人算不如天算，不久卡麥克最擔心的事情就發生了。在南極大陸，大自然會設下陷阱。一些碎冰堆積在地麵裂縫的一側，最後橫跨裂縫，形成一座看似堅固的“橋”，遮住下方藍色的無底深淵。卡麥克踏上一座這樣的橋，立即感到腳下的地麵裂開了。幸好他攀住突出的岩架爬了上來，才沒摔死。
那是他最接近鬼門關的一次，而當時不過上路的第4天。麻煩像雪一般紛至遝來。護目鏡上防凍的合成橡膠，此時也扛不住寒冷，變得硬邦邦的，摩擦著鼻子；他的臉頰更因受凍而腫得老大。
休息時，卡麥克除了睡覺就是吃東西。每天早晨，他狼吞虎咽地吃下1000卡路裏的麥片粥，以及850卡路裏的薄荷巧克力餡餅和香腸。食物能讓身體保持暖和，所以每次休息他都會進食。他一天攝取8000卡，消耗的卻有12000卡，兩者的落差使他一天減輕將近半公斤。
在距離南極點128公裏時，卡麥克的ＧＰＳ故障了。指南針隻能指向磁南極，而磁南極距離目的地有數百公裏之遙。因此，卡麥克隻能憑感覺和ＧＰＳ最後一次顯示的方位，確定前進的方向。
現在卡麥克的肌肉已失去彈性，像鬆弛的繩子掛在骨架上。連日來他因肺部組織凍傷，一直咳血。幻覺就是打那時開始的。他看到親人，而研究站像一個小點，出現在遠方。他麵臨生死攸關的選擇：冒著隨時倒下不起的風險，拖著雪橇繼續前進？還是丟下沉重的豬貝蒂，加快速度一口氣走到研究站？
最終，卡麥克決定孤注一擲，他丟下豬貝蒂和上麵的全部補給，向遠方那個不知是幻覺還是真實的研究站衝刺。“我會回來找你的，”他對豬貝蒂說，“我不會把你扔在這裏的，我會回來的。”
事實證明，他的決定是正確的。2008年12月21日這天，卡麥克連續跋涉47小時後，終於踏上南極研究站寬闊的飛機跑道，觸碰到了南極點的標誌，為他的旅程畫上句點。卡麥克以39天7小時49分的用時成功改寫了紀錄，比米肯德快了近兩個小時。而在他到達的第二天，南極起了風暴，之後幾天的能見度極低。研究站的工作人員說：“在那種情況下，卡麥克絕對看不見研究站，好在他及時到達了。”大概這是上天對這位勇者的眷顧吧。