人們通常確定自己位置的方法是使用地圖，特別是使用標注詳細的大比例尺地圖。科學家們現在正利用人造衛星所拍攝的照片和飛機航拍的照片繪製中比例尺的南極地圖，但由於嚴酷的自然環境限製了人類的活動，人們至今還沒有繪製出南極的大比例尺地圖，在一眼望不到邊的白茫茫的南極內陸冰蓋，南極考察隊員是怎樣確定自己所在位置的呢？
退一步講即使是有了地圖，無奈南極大陸的雪原尤如茫茫大海一樣，沒有任何參照物，因而也不能在地圖上確定出自己的位置。於是，在南極早期探險的人們曾經一邊記錄下狗拉雪橇和雪上車移動的距離和方位，一邊來推斷自己所在的大致位置，而在有的地方，就采用過去航海時那樣的辦法，由觀測太陽和星星來定位，即應用天文測量方法。
上世紀80年代後期，南極考察普遍采用了先進的全球定位係統(GPS)的定位方法，該係統發射了許多顆衛星，利用衛星定位儀，在地球的任何一個開闊的地方都能同時接收到四顆以上的衛星信號，從電波的相差能立即把經度、緯度和高程三維位置高精度地確定下來。因此，自從南極大陸上運用了測地衛星的新技術，進行定位變得既迅速又正確，南極考察隊員再也不擔心在茫茫冰原上辯不清位置和方向了。