南極的氣象複雜多變,特別是突然而起的暴風雪對正在進行野外考察的人員形成了巨大的威脅,但這種惡劣天氣通常不會持續太久,最多2~3天就會過去,因此,許多國家為了使野外考察的科學工作者在遇到危險或緊急情況下能有個臨時躲避之處,設立了許多避難所,避難所裏存放一些食品、燃料、通訊器材、禦寒服裝等,幾個人在避難所生活幾天不成問題,待天氣轉好再走。這些避難所,門從不上鎖,各國考察隊員以及遊客和探險者遇到不測時,可以自行進住,避險躲風,餓了有食物,冷丁有衣被,自行取用,不用付款。這是救難護險的國際人道主義精神在南極地區的具體體現。