正在大家說得起興的時候，朱元璋想出了一個好主意。他說：“不如咱們殺一頭牛吃吧！”那些小夥伴都很驚訝地看著朱元璋，然後紛紛擺手搖頭，說：“不行，不行，這要是讓東家知道了，非得要咱們的命不可。”朱元璋說：“不用怕，一切後果由我一個人擔著，我自有辦法對付他。”說罷，便走到一條花白小牛的身旁，用繩索困住它的四條腿，放倒在地。
小夥伴們見朱元璋來真的，也都豁了出去。大家一起動手，殺牛剝皮，撿柴生火，一會兒功夫就把一條小牛變成了一席香噴噴的牛肉宴了。這群餓慌了的孩子，狼吞虎咽，風卷殘雲般地將一頭小牛吃了個精光。
大家吃飽後，朱元璋又帶領大家將牛皮、牛骨頭埋了，又用泥土把血跡掩蓋好。隨後他將牛尾巴插到了山上的岩石縫裏。
到了晚上，他回去稟報東家，說小牛鑽進山洞裏，出不來了。東家不信，大發雷霆，並派管家徐二去查個究竟。幸好徐二也是窮苦人出身，他同情這些窮孩子，上去看了看，便以訛傳訛，回去稟報東家時說小牛確實鑽進了岩洞裏。
這樣朱元璋雖然逃過了一劫，但還是挨了一頓毒打後被趕回了家。
盡管他因此丟掉了飯碗，卻得到了小夥伴們的衷心擁護，直到後來，這些小夥伴一直都忠心耿耿地跟著他東征西討、出生入死，直到幫助他打下了天下，建立了明王朝。
勵精圖治
朱元璋17歲那年春天，家鄉遭了旱災，又鬧起蝗災，地裏的莊稼幾乎顆粒無收。原本就十分貧窮的家庭更加困難。屋漏偏逢連夜雨，不幸接踵而來，不到半年的時間裏，朱元璋的父母和大哥先後染上瘟疫，撒手人寰。孤零零的朱元璋迫於生計，隻好來到了離家不遠的皇覺寺，當了一個小行童。他在寺裏每日掃地、上香、打鍾擊鼓、燒飯洗衣，整天忙得團團轉，有時仍會受到老和尚的斥責。盡管有時候覺得委屈氣惱，但這裏終究還能供他一頓飽飯，所以也就隻好忍辱度日。
然而，皇覺寺是一座靠收租過日子的廟，那年由於天災人禍，收不到租米，也難以維持生活，於是，寺裏的大小和尚都出門雲遊去了。在他進寺還不到兩個月的時候，寺裏就沒有吃的了。沒辦法，他也隻好裝成和尚，硬著頭皮出去化緣。
那天，他頭戴一頂破帽子，肩挎一個小包袱，手裏捧著木魚，瓦缽，辭別了師父，離開了皇覺寺，成了一名遊行僧，踏上了化緣的艱難曆程。
有一天，朱元璋走到合肥地界的一個村子，恰巧遇到這個地方的地方官正在村子裏征糧稅。本來就遇上天災，官吏還橫征暴斂，實在使窮苦的百姓無法生存，叫苦連天。
在村頭，他碰到一個書生模樣的青年，那個青年看著可，可憐的百姓和暴虐的官差，嘴裏小聲嘟囔：“哎！可歎古今良吏少啊。”這正好被從他身旁經過的朱元璋聽到。朱元璋深有同感，也不禁感歎道：“嗯！須知世上苦人多嘛。”他這一歎，驚動了窮書生。窮書生上下仔細打量了一番身旁的這個小和尚，有種一見如故的感覺，便與他攀談起來。中午的時候，青年書生還把朱元璋請到自己家，讓他吃了頓粟米糊糊。
後來，朱元璋先是跟隨郭子興起兵造反，後來在南京稱帝，建立了明朝。
由於元末統治者的暴政，加上連年的戰亂，社會生產力遭到了極大的破壞，致使明初人口減少，田地荒蕪，農業蕭條，老百姓的日子苦不堪言。朱元璋想到了自己曾經的苦難歲月和親眼目睹過的元朝暴政。所以他為了恢複和發展農業生產，采取了許多安定民情，有利於農業生產、農民生活的措施。
他首先下令農民歸田，解放奴婢；移民屯田，獎勵開墾；大力興修水利，推廣棉花、桑棗果木等經濟農作物的栽種。同時，下令保護商業，取消書籍等的征稅，繁榮市場，推進民間手工業的生產。明初的二十多年中，人口和土地都有了成倍的增長。
同時，朱元璋還嚴厲地整頓了吏治，懲治了豪強。他命大臣製定法典，頒布《大明律》，對各級官吏的職權、任務以及應當遵守的事項都做出詳細的規定，對官吏的違法亂紀、貪汙受賄行為也製定出具體的懲處辦法。為保證這些法律章程的施行，明政府還建立一套嚴格的官員監察製度，官吏一旦違法犯禁，立刻加以懲處。對官吏的貪汙，明律處罰特別嚴重。整個洪武年間，對違法犯紀、貪汙受賄的官吏除去平時的零星打擊，還進行了幾次大規模清理，先後殺了十幾萬人。這在古代的帝王中是很少見。
經過一番整頓，朱元璋在位時期政治清明，百業興盛，人民安居，國家安定，被後世史學家稱為“洪武之治”。
【名人名言】
◎蓋明祖一人，聖賢、豪傑、盜賊之性，實兼而有之者也。——（清）趙翼
◎太祖高皇帝在軍中，喜閱經史，操筆成文，雄渾如元化自然。——（明）黃瑜《雙槐歲鈔》
◎自古能軍無出李世民之右者，其次則朱元璋耳。——毛澤東
◎《明史》我看了最生氣。明朝除了明太祖、明成祖不識字的兩個皇帝搞得比較好，明武宗、明英宗還稍好些外，其餘的都不好，盡做壞事。——毛澤東
【課本鏈接】
《曆史與社會》（人教版）八年級下冊，第五單元第五課《麵臨挑戰的中國》
新中國的締造者——毛澤東
【名人檔案】
姓名：毛澤東（1893年～1976年），字潤之
家鄉：湖南湘潭市韶山衝（今屬韶山市）
主要成就：偉大的馬克思主義者，無產階級革命家、戰略家和理論家，中國共產黨、中國人民解放軍和中華人民共和國的主要締造者和領導人。他的主要著作收入《毛澤東選集》（四卷）、《毛澤東文集》（八卷）。
【名人故事】
伴隨一生的愛好
毛澤東一生有一個最大的愛好就是讀書。他常說：“飯可以一日不吃，覺可以一日不睡，書不可以一日不讀”。
毛澤東從小就勤奮好學，酷愛讀書。
毛澤東童年的大部分時間基本上是在外婆家，那個叫唐家坨的小山村度過的。那時，他的舅舅文正瑩在家裏辦了一個學堂。當時，毛澤東隻有幾歲，還不到上學的年紀。每天，當表哥們去上學後，他就常常獨自一人跑到門前的小溪裏玩水，到屋後的田裏去捉蚱蜢。外婆怕心愛的小外孫出什麼意外，便讓他跟著表哥們到學堂裏去玩。在舅舅講課的時候，他也靜靜地坐著聽。過了不久，他居然能把《三字經》、《百家姓》等課文依依呀呀地背下來。看到毛澤東這麼乖，表哥們就天天帶著他去學堂，成了他們的“陪讀郎”。
1902年春，父親把毛澤東接回韶山衝，正式拜師入了學。他的老師叫鄒春培，是一位五十多歲的老先生，非常嚴厲。學生隻要稍有不聽話，不是打板子，就是罰跪、罰站。毛澤東不太喜歡這個老師。他常和同學們一起，想著法兒和老師對抗。
毛澤東雖然調皮，可是讀書卻從不含糊。每天上課，都能認真聽講，放學後，先將白天學過的課文溫習一遍，然後，再預習老師明天要講的新課。凡是講過的課文，他幾乎都能倒背如流。先生有時故意讓他多背點書，但總難不住他。
這段時間裏，他還經常回唐家坨到舅舅家借書讀。韶山衝離唐家坨來回二十多裏山路，很不好走。每次去借書，他總是天麻麻亮動身，摸黑才能返回家。
1906年秋天，13歲的毛澤東又到井灣裏私塾就讀，老師叫毛宇居，是他的族兄，很有些才華。這時候的他除了上課時學“四書”、“五經”外，還在課餘時間讀了很多“課外書”，像《水滸全傳》、《西遊記》等。
後來，因為家裏的農活太多，人手不夠，父親就讓毛澤東回家幫著幹活。他一邊幹農活，一邊抽空子讀書。一天勞動下來，本來已經很累了，但每天晚上，他總是還要點上桐油燈看好一陣兒書。父親怕費燈油，總催著他早睡。他就用被單把窗戶檔上，不讓燈光漏出去。