黃河古蒲津橋鐵牛起過什麼作用？
黃河是世界上含沙量最多的河流。若把祖國比作昂首挺立的雄雞，黃河便是雄雞心髒的動脈。黃河古蒲津橋鐵牛的出現又給黃河添加了一層更加神秘的色彩。黃河是我國第二長河，世界第五長河，源於青海巴顏喀拉山，幹流貫穿九個省、自治區：青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陝西、山西、河南、山東，全長5464公裏。1998年8月，山西省永濟市博物館在山西省永濟市蒲州古城西門外，黃河東岸的蒲津渡遺址上發掘出土四尊鐵牛、四個鐵人、兩座鐵山、一組七星鐵柱和三個土石夯堆。黃河鐵牛的出土，是建國以來我國首次發現黃河古渡口遺址，四尊鐵牛也是我國目前發現的重量最重（每尊45噸～72噸）、曆史最久、工藝水平最高的珍貴文物，在國內外極為罕見。經過考古學家的研究，發現四尊鐵牛是在唐開元年間（公元713年～741年）鑄造的，每尊重數萬斤，並鑄有鐵人驅策，使曾經在曆史上享譽數百年的名勝景觀又重見天日，向世人清楚地標示出古蒲津渡的準確位置，為研究古代橋梁史和古人的文化觀念，為了解讀黃河流域農耕文化的發展提供了重要資料。那麼，這四尊鐵牛在當時到底起過什麼樣的作用呢？古浦津橋的鐵牛和鐵人有人提出這四尊鐵牛是用來固定鐵索橋的。據記載蒲州古城南依中條山，西臨黃河，地處要衝，被視為兵家重地，曆代王朝均在此建造蒲津橋。公元前541年，春秋時期秦公子針攜帶資財、車輛，前往黃河西岸晉國，用舟船連接建造浮橋，開在蒲津渡建蒲津橋之先河。到了戰國時期，秦昭襄王為進攻韓、趙、魏，先後兩次在蒲津渡口造橋。以後漢高祖劉邦定關中、漢武帝劉徹東征、隋文帝楊堅過黃河東進，均在蒲津渡連舟造橋。不過，這些橋都是臨時性浮橋，沒有橋墩，用竹索連接，壽命短，不安全。唐開元年間，隨著蒲州一帶經濟的發展，蒲州城升為全國六大雄城之一，蒲津渡的交通地位顯得更加重要。竹索連舟橋已與雄城蒲州極不適應，當時的兵部尚書向唐明皇上疏，陳述蒲津橋破敗不堪、難承車馬重負的窘況。唐明皇聽後立即降旨，決定在蒲津渡重建新橋，並發動滿朝文武出主意、想辦法。經集思廣益，造橋方案拿出：一是將連舟竹索改為鐵索，二是加固石堤，三是鑄鐵牛為索樁。開元年間屬盛唐時期，冶鐵業發達，於是兩岸數萬民眾奉命煉鐵鑄造，曆經苦戰後鐵牛鑄成。鐵牛分別伏臥於黃河兩岸，將鐵索拴係於其身，連接舟船，建起黃河上第一座固定鐵索橋。這裏，兩岸的鐵牛，其實就是對拽鐵索連接河橋的索樁。蒲津鐵索橋第一次將黃河天塹變成通衢大道，從唐開元十二年到元朝初年橋被燒毀的五百年間，蒲津橋一直是鐵牛係鐵索、鐵索連舟船。橋被毀後蒲津渡一度荒廢，但鐵牛仍存。到了明朝，蒲津關發展成進出中原的重要關口，明代皇帝又先後四次利用鐵牛建橋，曆經百餘年，直至清代因黃河逐漸向西改道，蒲津渡徹底廢棄。
鐵牛於20世紀40年代湮沒。