傳說時代
皇帝，姬姓，號軒轅氏、有熊氏，為古代各族的共同祖先。曾在涿鹿攻殺九黎族首領蚩尤，又在阪泉（今河北涿鹿東南）打敗薑姓部落首領炎帝，從此被各部落推為部落聯盟首領。
炎帝，號烈山氏，薑姓部落首領。阪泉之戰以後，姬姓部落與薑姓部落聯合，炎、黃被認為是各族的共同祖先。
蚩尤，東方九黎族首領。
顓頊，高陽氏，為黃帝之孫，昌意之子。
帝嚳，高辛氏，為黃帝子玄囂之孫。
摯，一說號金天氏，東夷族首領。
堯，陶唐氏，名放勳，父係氏族社會後期的部落聯盟首領，都於唐（今山西臨汾），史稱唐堯。
舜，有虞氏，名重華，父係氏族社會後期的部落聯盟首領。命禹治洪水，以為繼承人。
禹，姒姓，名文命，鯀之子。本為夏族部落首領，因治水有功，舜死後代為部落聯盟首領。
夏
約公元前二十一世紀夏後帝啟，禹之子。傳子從此開始，即由部落聯盟首領轉化為奴隸製國家的君主。
約公元前十六世紀帝桀，名履癸，發之子。後為商湯所敗，死於鳴條（今河南長垣西南，一說在今山西運城安邑鎮北）。
商（殷）
契，商族始祖，傳為其母簡狄吞玄鳥卵而生。
約公元前十四世紀帝盤庚，陽甲弟，遷殷（今安陽小屯村）。
約公元前十一世紀紂，帝乙之子。紂剛愎拒諫，囚箕子，殺比幹，後被周武王所滅。
西周
後稷，周族始祖，傳為薑嫄踏巨人足跡而生。
約公元前十一世紀周文王，季曆子。文王招納賢士，至者有呂尚、楚人鬻熊、孤竹國人伯夷、叔齊及殷臣辛甲等。
周武王，文王子。武王十一年，伐紂，戰於牧野，滅商。紂王自焚死。
周厲王，夷王子。厲王以榮夷公為卿士，實行“專利”，“國人”謗王。王命衛巫監視，殺敢於批評者。
公元前841年，共和元年周“國人”起義，攻王國。厲王奔彘（今山西霍縣）。中國曆史有正確的紀年始此。
公元前779年，周幽王三年幽王納褒姒，有寵。褒姒不肯笑，幽王舉烽火，諸侯入援，見鎬京平安無敵，廢然而歸，褒姒乃笑。
公元前771年，周幽王十一年申侯聯合繒、犬戎攻鎬京。幽王舉烽火，諸侯不信，救兵不至，犬戎破鎬京，殺幽王、鄭桓公，擄褒姒而去。
春秋
元前770年，周平王元年平王東遷雒邑（今洛陽王城公園一帶）。晉文公、秦襄王、鄭武公、衛武公率兵護送。東周始此。
公元前722年，周平王四十九年，魯隱公元年魯隱公即位。
公元前720年，周平王五十一年，魯隱公三年周平王死，其孫林立，是為桓王。
公元前675年，周惠王二年，魯莊公十九年周五大夫等奉子頹（莊王庶子）攻惠王，失敗。子頹奔衛。衛、燕攻周，立子頹。
公元前648年，周襄王四年，魯僖公十二年周太叔帶（惠王時的王子帶）奔齊。齊桓公三十八年，管仲和戎於王，王以上卿之禮待管仲，管仲乃受下卿之禮。
戰國
公元前473年，周惠王二年，周元王三（四）年，越王勾踐二十四年吳王夫差二十四年吳王夫差求和，勾踐欲許之，範蠡諫，遂滅吳。夫差自殺。
公元前356年，周顯王十二年，齊威王元年威王用鄒忌為相，明賞罰，獎諫諍，齊國漸強。
公元前350年，周顯王十九年，秦孝公十二年進一步變法，遷都鹹陽（今鹹陽東北）。普遍設縣，置令、丞；廢井田，開阡陌；統一度量衡；禁父子兄弟同室居住。
公元前256年，周赧王五十九年秦滅西周，西周君旋死，周赧王亦死，周亡。
公元前249年，秦莊襄王元年秦滅東周，遷其君。
公元前247年，秦莊襄王三年秦莊襄王死。子政立，年十三歲。呂不韋專權，號“仲父”。招致賓客三千人，使客編集《呂氏春秋》。
公元前227年，秦王政二十年，燕王喜二十八年太子丹派荊軻入秦，刺秦王，不中。秦殺荊軻。
秦
公元前221年，秦始皇帝二十六年秦將王賁自燕南下攻齊，齊亡。秦王定稱號為“皇帝”，自為始皇帝。