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徐鐵炳坐在灶間喝茶，看到老婆黃紅菊的身影從窗欞間一閃而過，他起身走到門邊一看，黃紅菊已經走上樓梯了。今天她到鄉裏趕圩，回來怎麼不進灶間，甚至吭也不吭一聲就上樓去了？徐鐵炳聽到黃紅菊的腳步聲在他頭上的樓板上響起，嘭嘭嘭，好像一陣悶雷從他的腦袋上滾過。徐鐵炳的眉頭就皺起來了。他想起黃紅菊每次到鄉裏趕圩回來，都要先進灶間的，臉色因為翻山越嶺（有時擠在拖拉機車鬥裏）而微微發紅，嘴裏喘著氣，兩根手指像是拽著一頭強牛似的，從褲腰帶上的暗袋裏生拉活扯地掏出一疊鈔票——徐鐵炳想不出她當初是怎麼把錢塞進那狹小的袋子裏，隻見她一屁股坐在木凳子上，水也不喝一口，就沾著口水數起錢來，然後報了個數，啪的一聲把錢拍到徐鐵炳的手裏，有時還會開句玩笑說，來，上繳國庫。
今天她是怎麼啦？
黃紅菊每個圩天都到鄉裏賣些中草藥材，虎尾輪、石橄欖、刺杏頭、巴戟天、一條根、金石鬆、七爪山荔枝、香藤等等，這些東西放在豬大骨或者豬大腸裏煮湯，味道很好，據說可以清熱解毒、滋陰壯陽，有些人比較迷信，所以銷路還是不錯的。徐鐵炳每天都到山上采摘、挖掘，黃紅菊則負責銷售。今天她是怎麼啦？徐鐵炳瞪著眼睛往上看，可是厚厚的樓板把他的眼光打回來了，徐鐵炳就起步向樓梯走去。他是個瘸子，走起路來身子一搖一晃，腳步聲一輕一重。
走到了三樓，他盡量控製著腳步聲，像做賊一樣，摸著廊道的圍欄，一步一步向自家的臥室靠近。那臥室的柴門緊緊關著，門上貼著的春字快要脫落了，像是一個練雜技的人用一隻手抓著門。徐鐵炳聽到臥室裏有一陣嘶嘶嗦嗦的響動，好像一群老鼠在開會，他拉長了耳朵，聽到了黃紅菊一下一下地喘著粗氣，牛響鼻一樣。徐鐵炳實在猜不透黃紅菊是怎麼了，他倒退到樓梯口，裝作剛剛走上三樓，那隻好腳在樓板上弄出很響的響聲，同時大聲地說道：“菊子，你怎麼啦？是不是身體不舒服？”他心裏說，幹你佬，肯定有什麼事瞞著我了。
徐鐵炳輕一腳重一腳地走到臥室門邊，門突然打開了，像是張開牙齒要咬他一樣，他不由往後退了一步。
黃紅菊站在門邊，沉著臉沒好聲氣地說：“我尿急，你也跟著來幹什麼？”
“我、我……今天生意不錯吧？”徐鐵炳咧開嘴，很生硬地笑了一下。
黃紅菊突然從口袋裏掏出一把錢，啪地拍到徐鐵炳手裏。他愣了一下，手上就多了一疊還帶著黃紅菊體溫和汗味的鈔票，他想要說什麼，還沒說出來，黃紅菊唰地從他身邊擦過，向著廊道那邊走去了。徐鐵炳心裏恨恨地想，這個臭女人，肯定是瞞了我什麼事了。
直到徐鐵炳把中午的飯菜都熱好了，黃紅菊都沒有露麵，徐鐵炳隻好喊兒子黃徐海先吃飯，他也一起吃了。吃過了晚飯，天色暗了下來，土樓像是洞穴一樣黑乎乎的。徐鐵炳一拐一拐走到土樓外麵，穀底裏一陣山風也是黑乎乎的，吹到他身上，留下了一臉濕氣，他不知道哪裏去找黃紅菊，其實也沒什麼好找的，他想，她肚子餓了就會回家。這時，他卻是感覺到自己的肚子奇怪地響了幾聲，便拐著腳向茅廁走去。
土樓外麵一排雜亂無章的茅廁，像是土樓的一堵圍牆。幾乎每戶人家都有自己的一間茅廁，徐鐵炳就走到了自家的茅廁裏，先把那隻瘸腳像拐杖一樣放下來，然後蹲下身，用那隻好腳支撐著全身重量。大概一分鍾之後，當他準備站起身時，他聽到隔壁茅廁裏有兩個女人隔著木板在說話，沒頭沒尾地說著黃紅菊，他不得不又蹲了下來，並且屏聲靜氣，拉長耳朵把那些話全吸進耳朵裏。
一個說：“菊子也真是的，這一圩金石鬆又漲價了，虎尾輪也很好賣。”
另一個說：“她怎麼不肯賣給他？菊子還會變臉？嗬嗬。”
“你不知道啊，那個男的以前強奸過菊子。”
“強沒成啦，誰不知道啊？聽說那個男的後來在外麵發財了，要回鄉裏投資建一家賓館和一座小水電站。”
“都過去幾年啦，菊子還跟人家變臉，沒道理啊。”
“你說那個折壽的，雖說強奸沒成，菊子還不是讓他害了一世人？”
那兩個女人前後腳走了，徐鐵炳扶著牆壁站起身，那隻好腳一陣陣發麻，他好久才有力氣走出茅廁。這下，他總算是明白黃紅菊趕圩回來的反常舉動了，他心裏對黃紅菊說，這有什麼呢？過去拉的屎，屁股早就擦幹淨了，難道他還敢對你怎麼樣？他想想，差點要笑了起來，我還以為是什麼了不起的事呢，菊子啊菊子，你也真是的。