今年6月到7月，我赴英國參加女兒的畢業典禮，借機住了51天。這是我第一次到英國，而且住下來做老百姓，像普通英國人一樣茶、米、油、鹽、醬、醋、行，十分難得。“橫看成嶺側成峰”，身在此山的體悟當然和旅遊一趟，住飯店、跑景點的感覺完全不同。
我用自己的胃品嚐英國菜飯，用自己的胸腔呼吸英國的空氣，用自己的眼睛觀察英國的大事小事，用自己的心體味英格蘭、蘇格蘭和威爾士民眾。然後自然的，時時就跟我們中國的人和事加以比較，而然的呢，當會思考其中的曆史淵源、文化心理、民族性格、思維方式、國家政體，還有自然地理環境的種種影響，等等。
從表麵上看，英國人的生活非常平靜，不但看不到漣漪，甚至都聽不到聲響。各人過各人的日子。個人把日子過好了，就是把國家的日子過好了。整個社會的風俗就是這麼舉輕若重。
從整體來看，英國基本還好，其“基本生活、生活質量、教育水準”三大項指數是0.942，中國才勉強達到0.7.英國的文明程度也高，人與人的關係充滿親切和信任，絕少詐騙。英國的空氣質量之好、食物之無汙染，到處都是鮮花綠樹，人與動物和睦相處，都是令人極度羨慕的。尤其是英國的小城鎮普遍相當好，安靜，富足，文明，生活質量和精神質量都高。我強烈認為：如果說中國和英美歐洲的經濟差距還有一百年的話，主要是差在小城鎮。
過去因為總是看到“老牌資本主義英國不斷衰落”的報道，所以我以為英國真的不行了呢。其實這個國家還是非常厲害的，作為一個重要的貿易實體、經濟強國以及金融中心，人均GDP高達45301美元，是世界第五大經濟體，也是全球最富裕、經濟最發達和生活水平最高的國家之一。
可是我又感覺：英國顯得陳舊，一切都是既成事實，沒有什麼大的改革和發展動力了。不像中國，雖然有點亂，腐敗，汙染，財富迅速向少數階層集中，但還是有急切變革的動力，也有想把社會改造好的奮鬥之心。
英國的社會福利也太寬鬆，無工作者的補貼過於寬厚，每人每周80英鎊，每個月就是350鎊，那麼一個4口之家就是1400英鎊。另外為了保證下一代的充足營養，學齡前孩子還發有牛奶票、水果票等等，憑票到超市免費領取。這麼些錢能保證一家人吃、穿、用都不愁，還能住上政府提供的幾乎是不收租金的住房。如此一來，就有為數不少的一批懶漢幹脆不工作了，生上幾個孩子，一輩子就靠政府養著。
英國不缺水，天天下雨，起初極令我羨慕。但後來發現，剛才還大太陽呢現在就下雨，而且是晚上晴天白天下雨，待久了就煩了。天氣冷嗖嗖的，我帶的衣服全是夏天的，一件也沒穿上。也沒買一件衣服，號不對，樣子也沒有中國多，還比中國的貴很多很多。看來咱們中國的服裝業真的趕上去了，由此我特增加了民族自信心：中國人一旦認真做事，很快就能做得非常好。
英國的物價實在是太貴了，上一個衛生間都要人民幣4元錢，1瓶醬油13元，1斤豆芽10元，一個柿子椒8元，坐一次公交車20元。以至於有許多英國人都負擔不起，遷居到西班牙去了。
倫敦的人太多了，就像擁擠的北京。泰晤士河兩岸基本都是民宅，橋也很普通，比起巴黎塞納河兩岸藝術長廊般的美景來說，真是一個天堂一個人間，怪不得法國人看不起英國人呢。
即使是這樣，中國與發達國家的文明差距還有200年到300年。想想中國最廣大的城市貧民和農民，再看看近年來知識分子階層的精神下滑，300年能趕上就不錯了—當然，這是我個人的愚見，也許過於悲觀了。