她驚訝得無法一口氣說完一句話：“可是…我不知道……我的意思是……是誰？”
年輕人把小狗放在門墊上，用手指著她仍拿著的信封。
“裏麵的信大概能說明一切。這隻狗在七月還在母腹中就被買下來了，買主要把它作聖誕禮物。請等一會兒，我車子裏還有些東西給你。”
斯特拉還來不及反對，他已經走向車子了。回來時帶著一大箱狗飼料。一條皮帶和一本名叫《怎樣飼養獵犬》的書。在這段時間內，小狗一直坐在她腳下，用棕色的雙眼看著她，開心地喘著氣。
難以置信地，陌生人竟要離去了。不知所措的感覺迫她開口：“當初是誰把它買下來？”
他在門外停住了腳步，吹亂他頭發的風幾乎讓她聽不清楚答案：“夫人，是你的丈夫。”
信裏說得一清二楚。斯特拉看見信上熟悉的筆跡，頓時忘了小狗，像夢遊般走向窗邊的椅子。她沒注意小狗跟在身後，隻強迫滿是淚水的雙眼閱讀丈夫的信。他在逝世前三周寫了這封信，囑咐飼養場主人到小狗誕生時一起交給她，作為最後一份聖誕禮物。信上充滿了愛與鼓勵，並勸她要堅強之類的話。他應許將等待著與她重逢，也希望這小動物能陪伴她，直到二人再相見。
她終於開始想到小狗，很驚訝發現它竟安靜地看著她，正喘息的嘴巴露出一副可愛的笑容。斯特拉放下書信，伸手去觸摸它金黃色的軟毛。她原本以為它會重些，但它隻有沙發枕頭那樣的重量。她把它抱在懷中，小狗舔著她的麵頰，又往她頸項旁邊鑽。在這溫情激動之下，新的淚水湧流出來，小狗則安靜下來，似乎等待著她。
終於，斯特拉把它放在膝上，認真打量它。她擦幹麵頰上的淚水，然後露出一絲笑容。
“小家夥，現在我們相依為命了。”它那粉紅色的舌頭喘息著表示同意。斯特拉的笑容更加明顯，眼神轉向窗戶。黃昏已經來臨，暴風似乎已泄盡了它的怒氣。雪花現在以比較柔和的速度落下，她看見鄰居的聖誕燈飾在屋頂上閃光。廚房傳來普世歡騰的音樂聲。斯特拉忽然覺得全身沐浴著極為奇妙的平安和福氣，似乎是一種愛的擁抱。她的心劇烈地跳動著，但不是因為孤單痛苦，而是喜樂和驚異。她不必再感到孤單。她的注意力回到小狗身上，對它說：“小家夥，你曉得嗎，地窖裏有個箱子，我想你會喜歡。裏頭有一棵樹和一些裝飾品，會讓你愛得發瘋！還有，我相信我會找到那個馬槽。你說我們一起去找好不好？”小狗吠了幾聲表示同意，好像聽懂了似的。
房子雖小，但夠用了。它隻有一個房間，且坐落在一條多塵的街上，位於巴西近郊，和許多貧窮的鄰居一樣，鋪著紅磚的屋頂，是一個舒服的家。瑪利亞和她的女兒克裏絲汀娜，盡力在灰色的牆上添點色彩，在堅硬多塵的地板上添點溫暖：一份舊日曆、一張退色的親屬照片、一個木製十字架。家具十分簡單，房間兩旁各放著一張簡陋的床、一個洗臉盆，和一個燃燒木頭的爐灶。
瑪利亞的丈夫在克裏絲汀娜還在繈褓時便已去世，年輕的母親倔強地沒有再婚，自己找一份工作，獨立養育年紀尚小的女兒。15年之後的現在，最糟的日子已過去。現在克裏絲訂娜終已長大，可以找工作幫補家計了。
有人說克裏絲汀娜學會了母親的獨立，她不願接受早婚及成家的傳統觀念。並非沒有機會選擇丈夫，她那棕色的雙眼和橄欖色的皮膚，常吸引一群仰慕者來到她家門前。她常常仰頭大笑，笑聲充滿屋子，十分感人。她還有一種女人少有的隨力，讓身邊的男人覺得她像尊貴的女王；而她特有的好奇心，使她始終與男人保持相當距離。
她常提到要到城裏去，夢想有一天離開多塵的鄰舍，走進繁華的都市。光是這種想法便教母親擔心。瑪利亞往往立刻提醒女兒都市生活的艱難。“那裏的人不認識你，工作難找，生活無情，還有，你在那裏憑什麼謀生？”
瑪利亞十分清楚克裏絲汀娜將做何事，或憑什麼為生，因此當某天早上起來發覺女兒的床鋪空空如也，她心都碎了。
在去巴士站的路上，瑪利亞最後進了一家雜貨店，她坐進攝影攤，花盡所有的錢來拍照。終於，她帶著滿口袋大大小小的黑白照片，坐上下一班往裏約熱內盧的巴士。
瑪利亞知道克裏絲汀娜無法謀生，她也知道女兒的個性倔強不會輕易放棄。驕傲加上饑餓，人會做出不可思議的事情。瑪利亞明白這一點，於是開始尋覓。酒吧、酒店、夜總會和其他流浪者與妓女出入的地方，她全都去找，在每一處留下她的照片——貼在洗手間的鏡子上、用釘子釘在酒店留言板上或係在電話亭上。在每張照片後麵，她都寫上幾句話。
不久錢已用盡，照片也用光了，瑪利亞隻好回家。當巴士開始漫長的旅程返回村子，一身疲憊的母親哭了。
數星期之後，年輕的克裏絲汀娜走下酒店的樓梯。她年輕的臉龐顯得十分疲倦，棕色的雙眼不再閃耀著青春，隻訴說著痛苦與恐懼。歡笑已失落，理想也成了夢魔。上千次她想到簡陋但安穩的舊床，而非無數張陌生的床褥。然而，昔日的小村莊已顯得那樣遙遠。