今天早飯之後，又發生了一件小事。白瑞摩要求同亨利爵士單獨談話。他倆在書房裏關起門來談了一會兒。我知道所談的是什麼事。過了一會兒，準男爵打開房門把我叫了進去。
“白瑞摩認為在他自願說出秘密後，我們去追捕他弟弟的做法是不公平的。”他告訴我。
管家就站在我們的麵前，麵色蒼白，可是很鎮定。
“爵爺，我說的話可能過分了些，若是這樣的話，請您原諒我，”他說道，“今早我聽見你們回來並去追捕塞爾丹時，感到很吃驚。那個可憐的人，不用他再給我添麻煩了，也真夠他苦熬一陣的了。”
“如果你真是自願地告訴我們的話，事情就另當別論了，”亨利爵士說，“實際上是你太太迫不得已才告訴我們的。”
“我一直沒料到您竟會利用這一點，亨利爵士……我真沒想到。”
“這個人對社會來說是個危險分子。沼地裏到處都是孤立無援的人家，而他又是個無法無天的人。比如斯台普吞家吧，隻有他一個人保護家。除非塞爾丹被關進監獄，否則誰也無法安寧。”
“爵爺，他絕不會闖進任何人家的，反正他在這裏再不會妨礙別人了，我向您保證，過不了幾天他就要到南美。爵爺，我懇求您不要讓警察知道他還在沼地裏。他們已經放棄了對那裏的搜捕，他可以一直藏到準備好船隻為止。爵爺，我懇求您，什麼都不要對警察說。”
“華生，你的看法呢？”
我聳聳肩說：“若是他離開英國，會給納稅人減去一樁負擔呢。”
“他會不會在臨走前行凶作惡呢？”
“他不會的，爵爺，我們為他準備好了所需要的一切。他若是再發瘋，就會暴露藏身之所的。”
“這是實話，我答應你，白瑞摩……”亨利爵士說道。
“上帝保佑您，爵爺，我從心眼裏感謝您！如果他再被捕，我妻子一定活不成了。”
“華生，我想咱們是在幫助別人犯罪吧？他剛才說的話，讓我覺得幹脆別檢舉那人了。算了吧，白瑞摩，你可以走了。”
那人一邊斷斷續續地說了些感謝的話，一邊轉身，猶豫了一下又轉過身來。
“爵爺，您對我們太好了。有件事，我早就該說出來，這是我在驗屍之後才發現的。這事我沒對任何人提過，這是件同查爾茲爵士死亡有關的事。”
我和亨利爵士都站了起來。“你知道他是怎麼死的嗎？”
“不，爵爺，這個我不清楚。”
“那麼，你知道什麼了呢？”
“我知道他當時要和一個女人見麵。”
“和一個女人見麵，那女人叫什麼？”
“她的名字我沒法告訴您，爵爺，我可以告訴您她姓名的字頭是L·L。”
“白瑞摩，你是怎麼知道的呢？”
“亨利爵士，您伯伯在那天早晨收到一封信。他時常收到一些向他求助的信。可那天，他隻收到一封信，那信是從庫姆·特雷西地方寄來的，那是女人的筆跡。”
“是嗎？”
“爵爺，要不是因為我太太的關係，我恐怕記不起這件事了。幾個禮拜前，她在清理查爾茲爵士的書房時，在爐後發現了一封燒過的信紙的灰燼，信已大部分燒成了小紙片，隻有信末的一條還算完整，還能看出字跡，上麵寫著：‘您是一位君子，請千萬將此信燒掉，請在十點鍾時到柵門那裏去。L·L’”
“那張字條還在你那兒嗎？”
“沒有了，爵爺，我們一動它就粉碎了。”
“查爾茲爵士收到過同樣筆跡的信件嗎？”
“這個沒注意，爵爺，這封信因為是單獨寄來的，所以我才注意到它。”
“你搞不清L·L是誰嗎？”
“不知道，爵爺，我知道的就這些，如果咱們能找到那個女士的話，咱們就能知道查爾茲爵士的死是怎麼一回事了。”
“白瑞摩，這麼重要的線索，你怎麼一直不說？”
“爵爺，那正是我們的累贅剛剛來到之後。另外，我們愛戴查爾茲爵士，這事兜出來對我們那位可憐的主人沒有好處，再說牽扯到一個女人……”
“你認為這一點會有損他的名譽嗎？”
“嗯，我想不會有什麼好結果。爵爺，您現在對我們這麼好，我不能再對不起您，就如實說了。”
“太好了，白瑞摩，你可以走了。”管家走了之後，亨利爵士轉身向我說：“華生，咱們得把整個事情弄清楚，有人肯定知道事情真相，咱們得找到她。您覺得該怎樣辦呢？”
“得馬上把全部經過告訴福爾摩斯，這樣有價值的線索，他不來這兒，才是件怪事呢。”