“河水這麼淺，就是他不會遊泳也淹不死。”
我們邊說邊走過了吊橋。
管家艾姆滿臉愁容，顫顫巍巍地把我們迎了進去。一直在現場守護著的威爾遜警官已經疲憊不堪了，而伍德醫生早就走了。
“辛苦你了，威爾遜警官，有什麼新情況嗎？”梅森問。
“沒有，梅森警官。”
“那麼，你可以回去休息了，有事我會派人去叫你的。管家先生，請你把巴克先生、艾倫太太還有道格拉斯太太叫來吧，我們有些話要問他們。先生們，我先說說我的看法，然後，再聽你們的。”
我對這位地方警官有很深的印象。他專業知識豐富，頭腦冷靜，實事求是，我相信他將來一定會大有作為的。福爾摩斯正專心致誌地等著聽他的見解。
“首先我們得弄清這個問題，道格拉斯是死於自殺還是他殺？如果他是自殺的話，那我不得不這麼想象：死者先摘下結婚戒指藏好，再披上睡袍，走到這裏，在窗簾後麵的牆角踩上泥印，以便讓別人誤以為有人躲在這裏襲擊他，然後他推開窗戶，把血跡弄到……”
“事情怎麼會是這樣呢？”
“事情確實不會是這樣的，所以我說，這一定是他殺。我們所要確定的是，凶手是城堡外的人還是城堡內的人？”
“你繼續說吧，我們聽著。”
“要確定這個問題是很困難的，但，可以肯定的是，凶手不是城堡裏頭的就是城堡外的。我們先假定凶手是城堡裏的某個人或某些人，他們伺機製服了道格拉斯先生，然後，用這支槍管鋸短了的，世界上最古怪而聲音最響的火槍殺害了他，他們之所以選擇在夜深人靜的時刻下手，是特意想驚動城堡裏所有的人。請問諸位，這有可能嗎？”
“是的，這不可能。”
“據查，聽到槍響後，最多過了一分鍾，城堡裏所有的人都到了現場——巴克先生是第一個趕到的，接著管家艾姆和其他仆人也趕來了。就在這麼短的時間裏，罪犯居然來得及做那麼多事情——在牆角流下腳印，打開窗子後又在窗台上留下血跡，從死者手上取下那枚結婚戒指。這絕不可能！”
“你分析得很有道理，我同意你的看法。”福爾摩斯深有同感。
“好，讓我們看另外一種可能——凶手是從城堡外闖入的。要確定這是事實，比較難，但這種可能性最大。凶手在下午四點到六點間潛入城堡——這段時間，吊橋還沒吊起，城堡裏還有人進進出出，城堡裏的門窗也沒落門上鎖，所以他沒怎麼費勁就溜了進來。他可能是來偷東西的，也可能是來尋釁報仇的——道格拉斯先生在美國生活了很多年，而且這支火槍又是美國人常用的武器，因此，很有可能是複仇。凶手溜進這間他首先看到的屋子，並在窗簾後一直隱藏到深夜十一點後。這時，道格拉斯先生走進了這間屋子。他們也許說了幾句話——隻有幾句，因為道格拉斯太太說她丈夫離開她沒幾分鍾，她就聽到了槍聲。”
福爾摩斯聽到這裏插話說：“這支蠟燭可以證明這一點。”
“對，蠟燭是新的，燒了還不到半英寸。凶手一定是在道格拉斯先生把蠟燭放到桌上後才實施襲擊的。否則，死者一跌倒，蠟燭就會掉到地上的。這也說明他剛走進屋時並沒有遭到襲擊。巴克先生趕到現場後，把油燈點上，吹熄了蠟燭。”
“這點我也同意。”
“好，現在讓我們設想一下當時的情形吧。道格拉斯先生走進屋子，放下蠟燭。凶手從窗簾後麵轉出來，拿槍對準道格拉斯。他向道格拉斯先生要那個結婚戒指——我還不知道他為什麼要戒指。道格拉斯給他了，然後，凶手殺死道格拉斯先生，當然，凶手開槍前，可能有一場搏鬥，死者可能拿起過我們在地毯上找到的那把鐵錘。凶手行凶後，丟下槍和那張寫著‘V·V·341’的卡片——卡片上寫著的東西不知道是什麼意思——然後他跳窗逃跑。巴克先生趕到現場的時候，凶手正在趟涉護城河。福爾摩斯先生，你說是這樣嗎？”
“你的想象很豐富，不過，說服力不是很強。”
“老兄，你簡直瞎說了一通，一點道理都沒有。”麥多納警官大聲喊道，“我同意這是他殺，但不管凶手是城堡外的還是城堡裏的，他的作案過程和方式絕不是這樣的，他不會愚蠢到這個程度，竟然用響聲那麼大的火槍作案，這不是自己切斷自己的退路嗎？他應該用發聲很小的武器嗬！除非他是個瘋子——福爾摩斯先生，既然你也說梅森警官的推理說服力不是很強，你何不把你的看法說出來呢？”
福爾摩斯一直是邊聽邊思考的，這時他兩眼放亮，欲言又止。