汽車終於停靠在終點站了，一個全然陌生的地方，文斌現在身無分文，聽著小吃部的叫客聲，看著旅客們走進小吃部，文斌覺得肚子更餓了，他現在連買碗茶的錢也沒有呢。他現在唯一的財產是手裏的這隻皮箱，和箱子裏的幾件衣服。
這是北方的一個小鎮，小鎮上有一家茶館，茶館裏喝茶的人少，但玩的人卻很多，文斌走進茶館，見許多人圍著一張桌子在吆喝著。他透過人逢看到兩個人在下象棋，一個年輕人有著很大的優勢，另一個中年人已經快要守不住了，年輕人洋洋得意的說道：“大叔，舉手投降吧！”
站在弱勢一方的人比較多，大家都沉默不言，弱勢者，在深思。文斌看到象棋，似乎忘記了饑餓，他走近並擠進去，看了看棋局，現在輪到黑方走棋，看局勢，紅方是得子得勢，眼看黑方是沒救了。但文斌仔細的算了算，滿有把握的請弱者讓了讓，自己坐到棋盤前說：“誰勝誰負還沒有一定呢。”人們都有點兒驚訝，但見有人說還有希望，當然想看一看他有什麼本領取勝呢。
紅方年輕人有點兒惱了的樣子，但，自己勝卷在握，就說：“咱們來點兒刺激如何？”
文斌應道：“行。”
他拿過自己的皮箱說：“我輸了，這個皮箱連同裏麵的東西都歸你，但是，如果我僥幸贏了，你就請大家吃頓飯如何？”
那年輕人倒也爽快：“那咱們一言為定，請吧！”
文斌車七進三吃象，紅方象5退7吃車，文斌車七進六吃象叫將，紅方車9平7吃車，文斌炮七進六將殺！一步之差，黑方反敗為勝，大家都在為文斌歡呼叫好。
那名年輕人倒還耿直，他雙手合抱向文斌道：“兄台果然棋高一著，這頓飯我請了。不過，我還想向這位兄台再討教幾招。”
看來，不露兩手是不行了，文斌隻得答應了。接連下了三局，那名年輕人都輸得很慘。他臉色鐵青，站起身，突然雙膝跪下，向文斌拜下：“師傅在上，請受小徒一拜！”
文斌忙站起來：“這位兄弟快快請起，文斌受當不起。”
眾人卻在一旁幫襯那名年輕人：“這位小兄弟，你還是收了這位徒弟吧，他可是我們這兒的“棋王”嗬，他曾許下諾言：‘敗在誰的手下，就拜誰為師。’呢，並把師傅供在家裏呢。他是說話算數的。”
文斌隻得扶起那個年輕人：“師傅可不敢當，但，我可以跟你切磋棋藝。”
可是年輕人說：“願賭服輸，你不答應做我的師傅，我就不起來了。”
看來不做師傅是不行的了，這也正好可以解決當前的食宿問題呢。
飯盛上桌了，幾隻玉米窩頭，外加兩碗稀飯，看得出他的生活還是非常的艱苦的。通過交談，文斌了解到，年輕人名叫石富貴，年方二十歲，他也有一段辛酸史呢。
那是秋天的時候，石岩村來了個“新聞人物”——一位年輕的姑娘，隻見她：蓬頭汙垢，衣衫破舊，給人的第一映象：她是一個乞丐。她那隱隱約約半露著的雪白的雙峰，倒也讓那些青春年少們臉紅心跳呢。見人一臉的傻笑，當著眾人的麵，就在路中間小便。人們這才意識到原來這個姑娘精神還有點兒失常。頑皮的孩子們就圍著她拍著手譏笑道：“羞—羞—”有的就用口水吐她，更有甚者還上前踢上幾腳，罵她“瘋子”。可無論人們怎樣對待她，她隻是傻笑。
村裏有個漢子，名叫石柱，身材魁梧，英俊瀟灑，時下已經三十五歲了，卻還沒娶媳婦呢，是選對象的要求高嗎？不是。是沒有喜歡的對象嗎？不是。他和他的女友談了三年的戀愛，就在結婚的前一天，在石料廠裏幹活的他，不幸被機器絞斷了左手，一個農村人，沒有了左手，還能做得了什麼呢？女友到還沒說什麼，可她的父母堅決要求退婚，結果他左手沒了，媳婦兒也飛了．他的母親，名叫李秀英，後來又請人說了幾個姑娘，可是人家一看到他那隻斷手和一貧如洗的家，都直搖頭．就這樣一晃十多年過去了，母親愁白了頭，兒子也死了娶媳婦的心。
就在人們都在羞辱那女瘋子的時候，李秀英的眼前卻是一亮，心想：那女子雖然瘋癲，卻還有幾分姿色，收下她給兒子石柱做媳婦，“續香火”應該是沒問題的，最重要的是還不要花費一分錢，就能娶著媳婦兒。於是就把她領回了家，燒點開水，讓她把身子洗幹淨了，然後再換上一套幹淨的衣服。真是“人靠衣服，馬靠鞍”，一個水靈靈的漂亮的姑娘就站在了石柱的麵前。石柱也滿心喜歡，沒有嫌棄她是瘋子，就在當晚石柱與瘋丫頭成了親。聽著房間裏傳出的瘋丫頭的笑聲，李秀英的臉上也露出了一絲笑容。
十月懷胎，一朝分娩．嬰兒哇哇落地，最喜歡的人就是李秀英了，她抱著孩子，張著沒幾顆牙的嘴，樂嗬嗬的，逢人便說：“這瘋婆娘還給我家生了個帶把兒的。”
瘋婆娘看著自己的兒子，好像一點也不傻了：“我的兒子——”她好想看看自己的兒子，可是，婆婆李秀英卻不讓她看，而且從此就不讓瘋婆娘接近自己的兒子。
瘋婆娘很想抱抱自己的兒子，每一次都是哀求婆婆：“給我抱抱……”可李秀英就是不肯，生怕瘋婆娘一失手把她的寶貝孫子碰著，摔著，傷著。
每當這時，婆婆總是沉著臉，瞪著眼，狠狠的訓她“你休想抱孩子，碰都不準碰一下，要是我發覺你偷偷的抱了他，我就打死你，即使打不死，也要把你給趕走。”
李秀英說這話，可不全是嚇唬她的，當初在收下她的時候就想等她生了個兒子後就趕她的走的。瘋婆娘聽懂了婆婆的話，滿臉的驚恐，就不再要抱兒子了，隻是遠遠的看著。盡管瘋婆娘的乳房漲得厲害，可婆婆李秀英寧可自己一勺一勺的把孫子喂大，也不讓孩子吃他娘的半口奶水，說是怕她把“神經病”傳染給她的孫子。
因為不景氣，也因為石柱的斷手，石料廠終於還是把他辭退了，本來就在貧窮的泥潭裏掙紮的家變得更艱辛了，家裏常常揭不開鍋。李秀英終於決定把隻吃閑飯，還給家裏添亂惹禍的瘋婆娘趕走了。
這天是孩子周歲的日子，李秀英向鄰居家借了點小米，煮了一鍋飯，破天荒地親自給瘋婆娘盛了滿滿的一大碗飯，對她說：“媳婦兒，這個家太窮了，不是婆婆太狠心，實在是沒法過下去了。你吃完這碗飯，就去找個富裕點的人家過日子，以後再也不要回來了，啊?”
瘋婆娘剛扒了一大團飯在嘴裏，聽了婆婆的“逐客令”驚恐萬份，一團飯就在嘴裏噎著。望著婆婆懷中的自己的孩子，苦苦的哀求道：“不——不要——”