來年的春天，雲雀恭彌已經比我要高。
想到再過兩個月他就要滿十五歲，我偶爾也要感歎時間過得挺快。轉瞬就八年了。再過八年，他也該到了擁有自己家庭的年紀。
從前我總要等待一代又一代的雲雀氏血脈降生，然後再慢慢將生活重心轉移到這些新的生命上。但是這回，等到他的孩子誕生，我就該離開了。得在他拋下我之前，去尋找自己的生活。否則告別的時候，會很痛苦吧。
因此當他難得有時間坐到長廊上擺著的棋盤麵前時，我也走上前，坐在了他的對麵。
和往常一樣，他執黑子，我執白子。
他半垂著眼瞼，專注的模樣同小時候相差無幾。一局棋快要結束的時候，我攏著和服的袖管落下棋子，“恭先生打算什麼時候辭退我呢。”
拿起棋子的手一頓，雲雀恭彌沒有回答，隻看了會兒棋局，麵不改色地落子，像是準備對我的話置若罔聞。
“我年紀大了，原本在恭先生出生以前就已經退休。”我也不急著要他的答案，一邊繼續同他對弈，一邊說出我的打算，“所以我想，到時您如果要雇我照顧您的孩子，我也不得不拒絕了。畢竟工作了一百多年，我想要好好休息一段時間。”
他落子，一言不發地贏了一局。
這倒是頭一回沒有以平局收場。
他有些困倦地打了個嗬欠，好像完全沒有把我剛才說的話放在心上：“餓了。去做飯。”說完便站起身，回去了自己的房間。
我目送他的背影，最終也隻能歎一口氣。
初夏的雨季到來，我還是在他不在家的時候找出電話簿，聯係了草壁哲矢。或許是因為來電顯示是個陌生的號碼，電話接通時他的聲音聽起來有些警惕：“你好。”
“草壁君？”我叫他，“我是伊藤時。”
他剛好沒有執勤任務，趕到雲雀宅也十分迅速。“倒不是什麼特別緊急的事。”我端了開水和茶具到前廳，不慌不忙地替他沏茶，“草壁君今後想不想做恭先生的助理？”
“誒？”他抬起頭看向我，表情變得不知所措。
“不僅是工作上的。”我便稍稍抬眼衝他笑，輕輕放下開水壺，慢慢向他說明，“這孩子有些挑嘴，換季的時候又常常感冒，總是要在醫院住上幾天才能康複。因此生活方麵，也需要有人幫著照看。”
“呃……但是伊藤小姐……”他語氣遲疑，謹慎地看了看我，似乎想要從我的表情裏找到些端倪，“這些不都是您在做嗎？”
“可我不能一直陪著他。”將沏好的茶遞給他，我笑笑，不打算隱瞞我的處境，“我總有一天要離開。”
草壁哲矢捧著茶杯愣了一會兒，幾秒過後才終於回過神來，皺緊了眉頭。
“我知道了。”放下茶杯，他鄭重地挺直了腰杆，而後又埋下腰對我深深鞠躬，“我十分尊敬委員長，當然也非常願意接任這份工作！還請伊藤小姐您多多指點！”
好孩子。要不是他的發型，我真想揉揉他的頭發。再磨礪一段時間，他應該就能幫雲雀恭彌打點不少繁瑣的事務了。
“那麼，先把這個拿回去看吧。”我把事前擱在手邊的一本記事簿交給他，“都是些需要注意的細節。等你有時間的時候，我會帶你多了解一下這間和風館的構造。”稍微審視他一眼，我決定還是得適當提醒他，“還有一些必要的能力也得多加訓練。”
“好的！”草壁哲矢應得有力，轉而又小心翼翼地抬眼瞅我，“不過……委員長應該還是比較希望您留下來吧？”
我笑笑，轉頭望向長廊外的後院。細密的雨點落下來，倒是讓視野裏的景物都模糊了。風鈴叮叮當當地響，長廊的邊角恐怕又被淋濕了大片。棋盤一直擱在原處，或許也濺上了不少雨水。我便想起雲雀恭彌七歲那年第一次一整天都沒有回家，早晨我醒來時看到的也是相似的場景。