12月17日，離聖誕節約有一個星期的時間。寒風夾著鵝毛大雪，肆意地灑落在意大利北部城市盧布爾雅那上空，大街上冷冷清清。由於經濟蕭條，失業率上升，人們的心緒也像這陰鬱的天空一樣壓抑，因此雖然節日將臨，卻沒有什麼喜慶的氣氛。
下午6點多鍾，北約南歐盟軍地麵部隊司令部副總參謀長，美國陸軍準將多拉爾準時回到了寓所。連日來他一直忙於總結一年的工作，並準備在聖誕節前夕飛回美國與家人團聚。將軍的夫人朱迪絲正站在窗前向外張望，每天她總要注視著丈夫下汽車，走進公寓，然後再為他開門，互致問候。繁忙的公務、大量的應酬著實使他有些疲倦，而且又遠離故國，隻有妻子的關心才能使他放鬆一下緊張情緒，並得到適當休息。
朱迪絲像平時一樣，看到丈夫下了車，轉身對警衛低聲囑咐了幾句，警衛照例也下班走了。這時在距離多拉爾的轎車不遠處又開來一輛轎車，當多拉爾走進公寓大樓後，那輛車拐了個彎，消失了。她對此並沒留意。
多拉爾進屋後不久，又一輛藍色的帶篷車停在公寓樓門口，他們自稱是來為住所修理管道的，守門的警衛還沒有來得及弄清真相，便被一個蒙麵人從後麵撲上來割斷了喉管。他們迅速拖走了屍體，然後占領有利地形。這時4名化了妝的水暖工上了電梯，直奔6樓多拉爾將軍的寓所，他們來到多拉爾房間的門口，按響了門鈴。
多拉爾夫人打開門，見兩位陌生人站在門口。其中一個“工人”說：“我們是大樓的水暖工，來修水管子。”
多拉爾夫人覺得有些奇怪，因為她從沒有打電話給大樓管理部要求維修水管，再說，這兩個水暖工怎麼從來沒有見過。於是她說道：“你們怕是弄錯了，我們的水管子很好，不需要維修。”
“很抱歉，是下麵房間的水管漏水，我們想檢查一下，看看是否您家的下水管道出了問題。”另一位青年慌忙解釋道，同時用手碰了一下同伴。
多拉爾夫人將信將疑地把他們讓進屋裏，正要關門，“水暖工”一把將她脖子掐住，用一塊布塞住了她的嘴，門口躲著的兩個人也衝了進來。他們直接走進多拉爾將軍的書房，用槍口對準多拉爾將軍，用威脅的口吻命令道：“不許動！老老實實地跟我們走，否則要你的命。”憑著軍人的敏捷，多拉爾將軍迅速拉開抽屜，但他的手剛一碰到手槍，頭部便受到重擊，昏倒在地。接著，他們用毛巾塞住他的嘴，並用繩子五花大綁，然後裝進早已準備好的大箱子，抬下樓裝上車，急馳而去。留在屋裏的兩個“水暖工”翻箱倒櫃，到處尋找北約組織的秘密文件，但一無所獲，因為多拉爾從來不把文件帶回家裏。朱迪絲被這突如其來的事情嚇呆了，恐怖分子把她也反剪雙手捆起來，綁在椅子上，然後關上門迅速撤離現場。
“多拉爾將軍被綁架”，這一則新聞差不多占據北約所有國家報紙的頭版，這則消息不僅像威蘇維火山爆發一樣震動了意大利，也使美國國防部和中央情報局吃驚不小。這顯然是一起政治綁架，其目的是為了獲取北約的機密。多拉爾負責北約組織南歐地麵部隊的後勤和行政事務，對北約軍隊擁有的坦克、裝甲車和大炮的數量及火力分布了如指掌，對美國駐南歐部隊的兵力和火力情況，甚至生產武器零配件的兵工廠都十分熟悉，一旦這些機密泄露出去，將使美國，乃至整個北約駐南歐部隊遭受重大損失，誰也不敢等閑視之。
意大利政府急於探明內情，以便向盟國做出交代，而美國人也如熱鍋上的螞蟻，實在按捺不住了。美國中央情報局派人飛往意大利，協助意大利方麵進行營救工作。意方反恐怖機構——緊急行動中心的反恐怖專家都認為，如不立即救出多拉爾，他的性命難保。第二天，又一則爆炸新聞出現報端，意大利最大的新聞通訊社盧布爾雅那分社接到一個匿名電話，聲稱代表紅色軍團正式宣布，多拉爾已關押在“人民監獄”裏，“人民法庭”將對多拉爾一係列屠殺行為和罪惡進行徹底審判。老練的記者都知道這個電話的價值，在接過電話後2分鍾，快訊就寫出來發向世界各地，成為搶手的獨家新聞。