“你是從家裏急衝衝地跑出來的嗎？”福爾摩斯問道，他把手插在一起，眼睛望著天花板。
瑪麗·薩瑟蘭小姐那張滿是驚訝的臉又愣了起來：“是的，我是從家裏跑出來的，因為我父親，溫迪班克先生對這事一點都不關心，我氣壞了，他不讓我報警，也不讓我找您，他隻是一個勁地說：沒事，沒事。我氣得不得了，穿上外衣就來找您了。”
“你父親一定是你繼父吧，”福爾摩斯說，“你們不是同姓。”
“對，是我繼父，很可笑，他竟然是我父親，他隻比我大五歲零兩個月。”
“你母親還健在嗎？”
“是的，她還健在，我父親剛死不久，她就又結婚了，而且丈夫比她小十五歲，這讓我很惱火。父親生前在托特納姆法院路做管道生意，他留下一個相當大的企業，由母親和哈迪先生繼續經營。溫迪班克先生一來就強迫母親賣掉這個企業，溫迪班克是個推銷酒類的旅行推銷員，很高人一等的模樣，他們把產權和經營權全賣掉了，隻得了四千七百英鎊，要是父親還活著，準能賣個比這好得多的價錢。”
我本以為福爾摩斯對這樣無頭無腦的敘述會厭煩的，不料，他竟聽得很認真。
“你的那點收入是從這個企業得來的嗎？”福爾摩斯問。
“不是的，先生。那是另一筆收入，奧克蘭的奈德伯父遺留給我的。是利率為四分五的新西蘭股票，股票金額有兩千五百英鎊，但我隻能動用利息。”
福爾摩斯說：“我對你的所說很感興趣，既然你除了工作掙的錢外，還能提取一百英鎊的巨款，你完全可以外出旅遊，過很舒服的生活，我知道，一位獨身女士每年有六十英鎊就可以過得很好了。”
“哪怕沒六十英鎊，我也能過得很好。不過，福爾摩斯先生，你不知道，我不想成為他們的負擔，所以我在家裏住的時候，他們就用我的錢。當然，這是暫時的。溫迪班克先生把我每季度該得的利息，準時提出來交給我母親，我覺得光用打字掙的那點錢就能過得很好。每打一張掙兩便士，一天往往能打十五到二十張。
“你已經把你的情況說清了，”福爾摩斯說，“這位華生大夫是我朋友，在他麵前，你不必拘束，請你把同霍斯莫·安吉爾先生的事情全告訴我們吧。”
薩瑟蘭小姐害起羞來，手不停地搓著外衣的鑲邊。“第一次遇見他是在煤氣裝修工的舞會上，”她說，“我父親在世的時候，他們總要送票給他。父親去世後，他們就把票送給我母親。溫迪班克先生不讓我去跳舞，他從不讓我們到任何地方去。他甚至對我去教堂做禮拜也會很生氣的。可那一次我下決心要去。我就是要去，他憑什麼不讓我去？他說，那裏會有父親的朋友，我們遇到那些人會尷尬。他還說，我沒有合適的衣服，而我那件紫色絨衣，一直放在櫃子裏。後來，他出公差到法國去了。母親和我，還有從前是我們工頭的哈迪先生，我們一起去了舞會，就是那次舞會，我遇到了霍斯莫·安吉爾先生。”
“我想，”福爾摩斯說，“溫迪班克先生從法國回來後，對你們去過舞會的事很惱火吧。”
“啊，他還不錯，我記得他笑了起來，聳著肩膀說不讓女人做她想做的事是白費力氣，她總是隨心所欲。”
“我明白了，就是說，你是在煤氣裝修工的舞會上遇見霍斯莫·安吉爾先生的。”
“是的，先生，那晚我認識了他。他第二天來訪我家，看我們是否平安到家了。後來，我們還見過麵……福爾摩斯先生，我是說，我們一起散過兩次步。後來，我繼父回來了，霍斯莫·安吉爾就不能再到我家來了。”
“不能嗎？”
“是的，我父親不喜歡我們來往，隻要可能，他總是盡量不讓任何客人來訪，他老說女人應該安於和家裏人在一塊。不過，我常跟母親說，一個女人首先要有自己的小圈子，而我卻沒有。”
“霍斯莫先生沒再想辦法來看你嗎？”
“父親過一星期又要去法國，霍斯莫來信說，為了保險，在他走之前我們最好別見麵，還說這期間我們可以通信，他每天都寫，我每天一早就去取信，這樣，父親就不知道了。”
“你那時和那位先生訂婚了嗎？”
“嗯，訂了，福爾摩斯先生。第一次散步後我們就訂了婚。霍斯莫·安吉爾先生……是萊登霍爾街一家事務所的出納員，而且……”