一個中等身材的男人走了進來，他三十來歲，身體健壯、膚色淡黃、胡須刮得光光的，一副殷勤、拍馬屁的樣子。他詢問似地掃視了我們一眼後把圓式帽子擱到了衣帽架上。他向我們微微鞠了一躬，就側身坐到了就近的椅子上。
“晚安，溫迪班克先生，”福爾摩斯說道，“我想這封信是你打的吧，信中約定六點鍾我們見麵，是嗎？”
“是的，先生。我可能來遲了一點，不過我沒辦法。我很抱歉我女兒拿這種小事情來打擾你，我總覺得家醜還是不外揚的好。她是背著我來找你們的。你們也都知道了，她是個容易衝動的大脾氣姑娘，喜歡由著性子做事。當然，我對你們並不介意，因為你們和官方警察沒有聯係。可把這種家醜張揚到社會上總是不太好，而且，也沒什麼用，你們怎麼可能把霍斯莫·安吉爾這人找到呢？”
“不，”福爾摩斯平靜地說，“我很有把握把霍斯莫·安吉爾找到。”
溫迪班克先生一聽，身子抖了抖，手套掉了下去，他說道：“聽到你這番話，我很高興。”
“奇怪的是，”福爾摩斯說，“打的字也能像手寫的一樣可以表現出一個人的特性。除非是新打字機，不然沒有兩台打字機打出來的字會是一模一樣。有的字母比別的字母磨損得更厲害，有的隻磨損了一邊。溫迪班克先生，請你看自己打的這張短箋，字母e總有點模糊，字母r的尾巴也有缺損，還有別的十四個更明顯的特征。”
“我們的信函都是用公司的那台打字機打的，當然，它有點兒磨損了。”我們的客人邊說邊用發亮的小眼睛瞥了一下福爾摩斯。
“溫迪班克先生，現在我給你講一個有趣的研究吧，”福爾摩斯繼續說，“我最近想寫一篇有關打字機與犯罪的論文。這是我比較注意的一件事情。我這兒有四封信，全是那個失蹤的霍斯莫打的。不但每封信中的字母e都是模糊的，字母r都是缺尾巴的，而且，你用我的放大鏡去看一看，我提到的其他十四個特征也都有。”
溫迪班克先生跳了起來，拿起帽子，說：“福爾摩斯先生，我沒空聽你的無稽之談，你要能抓到那個人，就把他抓住好了，到時，請告訴我一聲。”
福爾摩斯搶上前去，把門給鎖上，說：“現在我告訴你，我已經抓到他了。”
“哦，在哪裏？”溫迪班克先生喊道，臉都白了，眼睛瞪得老大，像被逮住的老鼠一樣。
“你還是別嚷嚷吧，嚷也沒用，”福爾摩斯溫和地說，“溫迪班克先生，你賴不掉的。事情很清楚。你竟然說我解決不了這麼簡單的問題，你太小看人了。這隻不過是個很簡單的問題！你給我坐下，我們好好談談。”
溫迪班克癱在椅子上，臉色蒼白，額頭滿是汗水，他吞吞吐吐地說：“這……這還沒到提出訴訟的程度。”
“是的，確實還沒到。但是，溫迪班克先生，我還從沒見過像你這麼自私、卑鄙、殘忍的人。下麵，讓我把你的鬼把戲從頭到尾抖落出來，不對的地方你可以指出來。”
溫迪班克在椅子裏蜷成一團，耷拉著腦袋，一副被徹底擊垮了的樣子。福爾摩斯把腳搭在壁爐壁角上，手插在口袋裏，身子向後仰著，自言自語般說了起來。
“有個男人為了貪圖錢財而跟一個年齡比他大很多的女人結了婚，”他說道，“隻要女兒跟他們住一起，他就可以花她的錢，而且，對他們來說，這筆錢很可觀，失掉它，生活會大不相同。所以得想方設法維持現狀。他女兒心地善良、溫柔多情，而且收入頗豐，顯然，像她那樣的姑娘是不會沒有人愛的。她一嫁走就意味著每年少收入一百多英鎊。這個男人怎樣才能不讓女兒嫁出去呢？他一開始想盡辦法讓她呆在家裏，禁止她和其他人交往。後來，他發現這不是長久之計。他女兒開始不怎麼聽話了，而且越來越有主見，最後竟然要去參加舞會。這種情況下，這個詭計多端的繼父怎麼辦呢？他想了一個卑鄙的計謀。在妻子的默許和幫助下，他把自己偽裝成另一個人，他給敏銳的眼睛戴上淺色墨鏡，臉上戴著假絡緦胡子，說話時把聲音壓低變細，由於女兒近視，他的偽裝就成功了。他以霍斯莫·安吉爾的名字出現，為讓女兒不愛上別的男人，他自己向女兒求愛。”