“我隻不過想跟她開開玩笑而已，”溫迪班克支支吾吾地說，“我沒想到她會那麼癡情。”
“根本不是開玩笑。可那位年輕姑娘確實被愛情衝昏了頭腦，滿以為她繼父在法國，根本沒察覺自己上了大當。那位先生的殷勤奉承讓她高興，她母親的讚同更讓她高興。安吉爾先生來訪後，事情就繼續下去了。會過幾次麵，訂了婚後，姑娘的心開始忠實於他了。但騙局不能永遠繼續下去，裝著去法國出差也很麻煩，所以他幹脆讓事情徹底結束，好讓年輕姑娘永遠忘不了他，這樣，她就不會看上別的男人了。於是，手按聖經發誓白頭偕老的一幕導演出來了。婚禮那天早晨的暗示也預先設計好了。詹姆斯·溫迪班克希望瑪麗小姐對霍斯莫·安吉爾忠貞不渝，而對他的生死則含糊其辭，總之，這可以讓她至少十年內不嫁出去。霍斯莫陪她到了教堂門口後，就耍了花招，從馬車的這扇門鑽進去，又從另一扇門出來，偷偷溜了。這就是事情的全部經過，溫迪班克先生！”
溫迪班克聽著聽著，精神逐漸恢複了過來，他站起身，臉上露出不屑的表情。
“或真或假，福爾摩斯先生，”他說道，“你真是絕頂聰明啊，不過，你還應該聰明點才好。這樣你就會知道，觸犯法律的人是你，而不是我。我始終沒有違反法律，而你把門鎖上，這足以起訴你人身攻擊和非法拘禁。”
“你說對了，法律奈何不了你，”福爾摩斯說著，開鎖推門，“但你比任何人都應該受到懲罰。要是那位年輕姑娘有兄弟朋友的話，他們會用鞭子抽你的，你真該挨揍！”看到那男人無恥的冷笑，福爾摩斯氣得滿臉通紅：“我的委托人並沒有讓我這樣做，但我手邊正好有條獵鞭，我想我得抽……”他快步去拿鞭子，但鞭子還沒拿到，溫迪班克就沒命地跑下樓，接著大廳門“砰”地關上了，我們從窗子裏望出去，隻見溫迪班克逃命似地在馬路上飛跑。
“真是個畜牲！”福爾摩斯邊說邊笑，一屁股又坐進他的扶手椅，“這家夥總有一天會遭到報應的。唉！總算又碰到了一個有趣的案子！”
“不過，我還是不全明白你是怎樣推斷出來的。”我說。
“嗯，顯然首先應該想到的是，這個霍斯莫·安吉爾先生的奇怪行為肯定是有什麼企圖的。同時應該想到，隻有她的繼父才能從這件事中得到好處。而且，最重要的是，霍斯莫和她繼父從沒同時出現過。至於戴墨鏡和奇怪的說話聲、滿臉絡緦胡，都表明那是在偽裝。甚至，他為了怕他繼女認出自己的筆跡，他連信中的署名都是用打字機打的——如此一來，我更懷疑他了。你看，所有這些貌似不沾邊的小事都指向了同一個方向。”
“你是怎麼去證實你的推理的？”
“知道誰是罪犯後，要證實就很容易了。我知道她繼父的公司。我把那份尋人啟事中的絡腮胡、眼鏡、細嗓音等我認為是偽裝的部分給去掉了，然後把它寄給了那家公司。問他們是否有員工和去掉那些東西的人長相很像。同時，我注意到那些打出的信件的特點，又給他寫了封信，直接寄到他辦公室，問他是否能到這來兒一趟。正如我所料，他回信了，回信也是用打字機打的，而且有和那幾封信同樣的一些特征。我還收到了寄自同一個郵局的那個公司的回信，信中說他們的雇員溫迪班克和啟事中的人長得很像——這就是我的證實過程。”
“現在薩瑟蘭小姐怎麼辦呢？”
“即使我告訴她事情的真相，她也不會相信的。波斯有句話說得好——打消女人心中的妄想，比虎口拔牙還難。我看，不如編個故事，騙騙她算了吧！”