“他是一個有殘疾的人，”我說，“他獨自一個人怎麼能對付得了一個力氣大的年輕人呢？”
“是這樣，看他走路一瘸一拐，像是個殘廢人；不過，別的地方，他顯然占優勢，而且營養充分。當然，你的醫學經驗也足以證明，華生，你知道一個人有一肢不靈活的弱點，往往其他肢體會格外結實，以此來彌補自身的缺陷。”
“您繼續說下去。”
“聖克萊爾太太一見到窗框上的血跡後便昏了過去，一位警察用車把她送回家裏，因為她留下來對偵察不利。負責本案的警官相當認真地檢查了所有的房間，可是沒能發現任何有利於偵破此案的東西。當時，他們忽略了一件事，未能將休·卜恩立刻逮捕，這讓他有了幾分鍾的準備，在這短短的幾分鍾裏，他很可能和他的印度同夥相互串供。好在這一失誤立即就得以糾正，休·卜恩馬上被抓捕並受到搜查，沒能發現任何能判他犯罪的證據。的確，他的汗衫右袖上的一些血足以引起人的懷疑，但他的左手第四指靠近指甲處被刀割破了一塊，他指著那傷口說血是從那裏流的；還說，他去過窗戶那邊，真的，據他所說可斷定，那裏的血跡是他留下的。他堅決不承認見過聖克萊爾先生，並且發誓肯定地說他對那些在他房間裏發現的東西，他和他們一樣感到十分不解。他認為聖克萊爾太太說她的丈夫肯定在窗前出現，是由於她神經不正常，或是在夢遊。他最終被關押起來，盡管他一直大聲地說自己是冤枉的。另一方麵，警察仍舊在那所房子裏守著，希望潮水退了能從中找到一些新的東西。
“讓人興奮的是，竟然找到了一線希望，雖然，他們在那泥灘上並沒找到他們不願發現的東西——納維爾·聖克萊爾的屍體，但是，他們找到了他的上衣。這件上衣在退潮後的泥灘上全部暴露著，在他的上衣口袋裏發現了讓人意想不到的東西，你能猜到嗎？”
“我一時想不出來。”
“是的，真是讓人難以猜到。他的每個口袋裏塞滿了一便士和半便士，一共420個便士和270個半便士。也難怪那上衣沒被潮水卷走。這對於人的軀體來說就是另一回事了。在那房子和碼頭之間的退潮，每次都潮水洶湧，這樣來看，也許他的身體卷進了河裏，卻在泥灘上留下了這件沉甸甸的衣服。”
“不過，從我所掌握的情況看，他們發現這位先生別的衣服都放在屋裏，難道他的身上隻穿著一件上衣嗎？”
“不，華生。這件事可以這樣分析。假設卜恩在別人沒有看到的情況下，將納維爾·聖克萊爾推出窗外，那麼，他緊跟著最想幹的是什麼呢？自然是把那些容易泄露真相的衣服，必須消滅幹淨。當時的情形，他完全會抓起衣服，扔到窗外。他正要往外扔衣服時，他會想到那衣服很輕會沉下去隨水飄浮。這時，他立即做出反應，他已經聽到那位太太要搶上樓來和印度人在爭吵著，也許，他已經從他的同伴那裏知道，有一幫警察正從大街上朝這個方向跑過來，留給他的時間很少了。他就會想到那些從乞討中拿來的錢，於是便衝到那個密藏的地方，隨手抓起一把把的硬幣，往衣袋裏塞去，這樣才能使那件上衣不會被水托起漂浮在水麵上。扔出這件衣服後，他原想以同樣的方法把其他的衣服也這樣處理，但樓下已傳來了急匆匆的腳步聲。警察的快速趕到，迫使他放棄了自己的計劃，隻好先把窗戶慌忙關上。”
“聽起來，這樣的解釋倒也說得過去，但可能有點勉強。”
“哪裏，咱們找不到一個更合乎邏輯的假設罷了，就先把這個假設定為最有價值的吧。我剛才說過了，休·卜恩已經抓進了警察局，但是警官卻拿不出任何有利的證據來證實他以前犯過什麼罪，甚至連這方麵的嫌疑也找不到。多年以來，他是沒人不知道的依靠乞討為生的人。他的生活看上去很平靜，對別人毫無傷害。事實就擺在麵前，那些值得解決的疑問像過去一樣遠遠沒有得到解決。這些問題是：納維爾·聖克萊爾到那家煙館去幹什麼？他在那兒碰到了什麼事？現在，他在哪兒？休·卜恩在這樁案件中到底扮演了一個什麼角色？我承認，在我的經驗中，沒有哪一個案件，乍一看似乎很簡單，可是卻出現了這麼多的困難。”