福爾摩斯快速地抓住那紙條，把燈移到跟前，在桌子上鋪開那紙條，專心致誌地看著。我離開椅子，從他的身後盯著那張紙。信封的紙很粗糙，蓋有格萊夫森特地方的郵戳，發信日期就是當天，或者說是前一天，因為現在是已過了午夜。
“字跡潦草，”福爾摩斯喃喃自語後提高了聲音，“這不會是您先生的筆跡，您先生的字會這麼潦草嗎？”
“可是，信卻是他寫的。”
“我這樣想，不管寫信的人是誰，他都得先搞清地址。”
“您怎麼能這樣認為？”
“您想，這人名是用黑墨水寫的，寫出後自行陰幹。別的字寫後用吸墨紙吸過的，所以看上去呈灰黑色。如果一氣嗬成，再用吸墨水吸幹，那麼，它的顏色就不會是深黑色的了。這個人是先寫人名，過了一會兒，才寫地址。這就隻能說明他不熟悉收信人的地址，這自然是小事，但往往小事卻值得重視。現在，讓咱們來看看他的信，不錯！隨信還附件東西呢！”
“是，那東西是他的圖章戒指。”
“您能認定這是您丈夫的筆跡麼？”
“這是他的一種筆跡。”
“一種？”
“這是他在急匆匆時使用的一種筆跡，和他平時寫的不一樣，可是我完全認得出來。”親愛的：
不要害怕。一切都會好起來的。已經鑄成了一個大錯誤，就需要花費一段時間來加以糾正。
請耐心地等待。
內維爾“這信是用鉛筆寫在一張八開本書的扉頁上的，紙上沒有水紋。嗯！它是一個大拇指很髒的人。從格萊夫森特把信寄出來的。哈，信封口是用膠水粘的，如果我沒有弄錯的話。這人在封信口時，一直在嚼著煙草。太太，你敢肯定這筆跡是您丈夫的嗎？”
“我敢肯定。這一定是納維爾的字。”
“信物還是今天從格萊夫森特寄出的。哦，太太，烏雲已散去了，但我還不敢下結論說危險已過去了。”
“可是他一定活在世上，福爾摩斯先生。”
“除非這筆跡是一種巧妙的偽造，來引誘我們轉移視線。那枚戒指，到底說明什麼了呢，它可以從您丈夫手上取下來的嘛！”
“不，不，這一定是他的親筆寫的啊！”
“不錯。不過還有一種可能，它也許是在禮拜一寫的，到今天才發出來。”
“這有可能。”
“若是這樣的話，這段時間，可能會發生一些事情。”
“哎，您別總是給我潑冷水，福爾摩斯先生。我知道他準沒事。我們兩口子之間，有一種敏銳的同感力。假如他遇到不幸，我一定會感覺出。就在我最後見到他的那一天，他在臥室裏不小心將手割破了，我當時在餐廳裏，心裏就知道準是出了什麼事，於是我就立即跑上樓。您想，這麼一件小事都能引起我的反應，對於他的生命大事，我不會連一點感應都沒有吧？”
“我經曆的事情多了，據我所知一位婦女的感應似乎有時比一位分析推理家的論斷更準確。從這封信來看，你確實得到一個有力的證據來證實您的看法。不過，如果您丈夫還在世，並且還可以自由寫信，那為什麼不回家，何必在外邊呢？”
“我想不出這是為什麼。”
“禮拜一那天，他在離家之前對你說了什麼嗎？”
“沒有。”
“您在天鵝閘巷瞧見他時，是不是挺驚奇。”
“可吃驚了。”
“那窗戶是敞開的嗎？”
“是的。”
“他是在呼喚您嗎？”
“是這樣。”
“據我了解，他僅是發出不清楚的呼叫聲。”
“我不這樣認為，他揮動了雙手。”
“但是，那也可能是一聲吃驚的叫喊。他是由於驚奇地看到您而發生的，以至於他舉起了雙手，你不覺得是這樣？”
“也有可能。”
“您覺得他是被別人從窗口硬拽回去的嗎？”
“他一眨眼就不見了，真是太快。”
“他可能是一下子就跳了回去，您沒有看見房間還有別人嗎？”
“沒有，但是那個可怕的人承認他曾在那裏，還有那印度阿三。”
“正是這樣。當時您所見到的，您丈夫穿的是平時那件衣服嗎？”
“是的，不過沒有了硬領和領帶，我清清楚楚地看到他光著脖子。
“你查覺他抽過鴉片嗎？”
“從來沒有。”
“聖克萊爾太太，謝謝您。這些正是我要弄清楚的。讓我們先來吃點東西，然後去就寢，明天我們還要忙碌一天呢。”
聖克萊爾太太為我們準備的房間很舒適，裏麵放著兩張床鋪供我們使用。我很快就鑽進被窩，準備睡覺。因為這一夜的奔波之後太疲倦了。可是歇洛克·福爾摩斯卻精力十足，他是這樣一個人，當有一個問題解決不了，困擾他心頭時，他就會廢寢忘食一連幾天，甚至反複思考一星期。他在頭腦裏重新梳理自己已經掌握的各種信息，並從不同的角度探索，直到水落石出，才肯罷休。我對我的朋友這種務實的性格已十分熟悉了。我想，今晚他又要熬一個通宵了。他把上衣和背心脫下來，換上一件寬大的藍色睡衣，接著他找遍屋子裏的每一個角落，將那些床上的枕頭和沙發上的靠墊全都收攏起來。然後，他用這些東西做了一個簡單的東方式的沙發。他在沙發上盤著腿，在麵前放著一盎斯強味的板煙絲和一盒火柴。在幽暗的燈光下，隻見他端坐著，兩眼茫然地凝視著天花板的一角，藍色的煙霧從他的嘴邊盤旋繚繞，冉冉上升。他沉靜無聲，紋絲不動。燈火閃耀著，正照著他那山鷹般的堅定麵容。我早已進入了夢鄉，我的朋友卻一直那樣坐著。陶醉在他的世界裏。有時，我大叫一聲從惡夢中驚醒，他還是保持原來的姿態，靜靜地坐著。最後，我睜開眼睛，夏日的煦陽正照進房內。那煙鬥依然在他的嘴裏叼著。輕煙仍然繚繞盤旋，冉冉上升。濃重的煙霧彌漫滿屋，前夜所看到的一堆煙絲，已找不到了。