“誰介紹的？”
“阿爾法餐館的老板。”
“哦，他呀，我給他送過兩打。”
“很肥的兩打。告訴我，你是從哪兒進的貨？”
這句話一下子惹惱了店主。
“得了吧，先生，”他脖子一歪，雙手叉腰，“直說吧，你到底想幹什麼？”
“我已經直說了，我不過想問一下，你賣給阿爾法餐館的那些鵝是從哪兒進的貨？”
“就問這個嗎？我就不告訴你，怎樣？”
“不怎樣，可我不明白你為什麼會為這種小事發這麼大的火？”
“發火？你要像我一樣被人糾纏著，你也會發火的。我買鵝是我自己的事，憑什麼別人老來問？！一會兒是那些鵝在哪兒？啦，一會兒又你賣給誰了？啦，一會兒又是要以怎樣的代價才能換回這些鵝？這麼嘮嘮叨叨地問個不停，好像世界上沒別的鵝了。”
“對不起，我和問這些話的人毫不相幹，”福爾摩斯一點都不生氣，“既然你不肯說，那我也不問了。不過我還是堅持我的看法，我賭5英鎊，賭我吃的那隻鵝是在農村養的。”
“嘿嘿，你輸定了。那是城裏養大的鵝。”店老板說。
“不可能的。”
“我說是就是。”
“我不信。”
“別以為你對家禽比我在行。我還是夥計的時候就和家禽打交道了。老實告訴你，賣給阿爾法的那些鵝，全是在城裏養大的。”
“我還是不信。”
“你真要打賭？”
“我想從你這弄點錢，我相信我是對的。我情願賭一個金鎊，好好教訓你一下，以後別那麼固執。”
店老板笑了，“比爾，給我把帳本拿來。”他喊道。
小夥計把一個薄薄的小帳本和一個大大的、封皮全是油跡的大帳本拿來了，翻開後擺在油燈下麵。
“好啦，固執的先生，”店老板說，“我贏定你了。看見小帳本了嗎？”
“怎麼了？”
“這是我的進貨清單。看見了嗎？喏，這一頁記的全是鄉下人，名字後麵的數字是它們記在總帳上的序號。再看看另外這頁，看見紅墨水寫的字嗎？這是我在城裏的供應商名單。你給我念念第三個名字。”
“歐可夏特太太，普裏克斯敦路117號——249。”福爾摩斯念道。
“好啦，現在到總帳後查相應的那一頁吧。”
“福爾摩斯翻到了相應的那一頁，“在這兒，歐可夏特太太，普裏克斯敦路117號，家禽供應商。”
“再看最後一項記的是什麼？”
“12月22日，24隻鵝，每隻7先令6便士。”
“好了，那下麵一行呢？”
“轉賣給阿爾法的溫迪蓋特，每隻12先令。”
“你現在信了嗎？”
福爾摩斯很氣惱地掏出一個金鎊往櫃台上一扔後，轉身就走。沒走多遠，他在路燈燈柱下停了下來，以他獨有的方式無聲地笑著。
“你以後要是遇到不肯把事情真相告訴你的人，就和他打個賭，他準會把你想知道的東西泄露出來的。”他說，“我敢說，剛才我給他一百鎊，他也不一定會把這麼完整的信息給我。華生，我想我們的調查接近尾聲了。我們是連夜趕到歐可夏特太太那裏去呢，還是明天再去？從店老板剛才所說的話來看，顯然，除了我們，還有人對這件事很著急，我該——”
從我們剛離開的那個攤子傳來的一陣吵鬧聲把福爾摩斯的話打斷了。我們回頭一看，隻見一個賊眉鼠眼的男人在昏黃色的吊燈燈光裏站著；而那個店老板在櫃台口堵著，氣勢洶洶地向那個縮頭縮腦的男人舉起拳頭。
“你和你的鵝讓我煩透了！”他大聲吼道，“你見鬼去吧！要再胡說八道，我就把狗放出來！你把歐可夏特太太找來吧，我跟她說！我的鵝是她賣給我的，跟你有什麼關係！”
“但是，其中有一隻是我的。”那小矮個男人快要哭了。
“那你找歐可夏特太太要去！”
“可她讓我來找你。”
“那好，幹脆找國王要去吧，我才不管呢！我受夠了。你滾！”他猛地衝了出來，矮個男人拔腿就跑。
“哈！我們不用去普裏克斯敦了。”他壓低聲音對我說，“來吧，看我們能不能從這家夥身上得到什麼。”我們穿過那些看熱鬧的人，福爾摩斯追上那個人了，拍了一下那人的肩膀，那人立刻轉過身來，我借著煤氣燈看見他的臉一下子白了。
“你是誰？你想幹嘛？”他聲音一顫一顫地問。
“對不起，”福爾摩斯溫和地說，“我聽到你和那個老板的話了。我想我能幫你。”