“你？你是誰？你怎麼能知道是什麼事？”
“我叫歇洛克·福爾摩斯。我的職業是了解別人所了解不到的事。”
“可你不會知道這件事吧？”
“請原諒，我什麼都知道。你在找布瑞金利基從普裏斯敦路的歐可夏特太太那買的鵝；他把它們轉賣給了阿爾法餐館的溫迪蓋特老板，溫迪蓋特又把鵝給了俱樂部，最後會員亨利·貝克先生得到了其中一隻。”
“哎呀，先生，您就是我要找的人。”矮個男人伸出顫抖著的雙手喊道，“我簡直無法跟你們解釋這事對我的重要性。”
福爾摩斯攔了一輛正好路過的四輪馬車。“既然如此，與其在這麼冷的街上談話，不如找個舒適的地方去談。”福爾摩斯說，“但在動身前，我想問一下先生您尊姓大名？”
那個人瞥了我們一眼後，有些猶豫地說：“我叫約翰·羅賓遜。”
“不，不是，我想知道你的真實姓名。”福爾摩斯平和地說，“辦事可不能用化名。”
矮個男人的臉騰地紅了：“我，我叫詹姆斯·賴德。”
“這就對了。世界賓館的領班，上車吧，很快你就可以知道事情的一切了。”
矮個男人輪番打量著我們，眼神中半是害怕，半是希望。最後，他還是和我們上了馬車，雖然我們一路沉默，但從矮個男人粗重的呼吸、時而緊握又時而鬆開的手可以看出，他緊張極了。半小時不到，我們就到了貝克街的公寓。
“到了！”福爾摩斯打開門高興地說，“這爐火真好。賴德先生，你好像很冷。來，坐到這張圍椅上來，我換上拖鞋就來處理你的事。現在，好啦，你是想知道那些鵝的下落吧？”
“是的，先生。”
“或許我該說你那隻鵝。我想你隻是對其中一隻感興趣，尾巴上有一條黑斑的那隻吧？”
“哦，先生，您能把它的下落告訴我嗎？”賴德激動地喊了起來。
“它到我這兒來了。”
“這兒？”
“是的，它真是一隻了不起的鵝。你對它那麼關心，我毫不奇怪。它死後還下了個蛋——天底下最漂亮、最貴重的藍色小蛋。我把它藏起來了。”
福爾摩斯打開保險櫃，把藍寶石拿了出來，寶石寒光四射，晶瑩若星。賴德右手扶著壁爐角戰戰兢兢地站起來，驚愕的臉拉得老長，他不知道該放棄還是該聲明寶石屬於他。
“這場戲該收場了，賴德。”福爾摩斯說，“站穩點，別掉到火爐裏去。華生，你扶他坐下吧，然後給他一點白蘭地，看來他還不是猖狂之徒。行了，現在看起來有點活人樣了。老天，他真瘦小啊！”
賴德喝了點白蘭地後，臉上有了些血色。他坐了下來，惶恐不安地盯著福爾摩斯。
“現在我幾乎了解了這個案子的全過程，也掌握了可能用得著的一切證據，所以我們其實不需要你說什麼。不過，為了使這個案子更完整，我還得問你一兩個問題。賴德，你以前就聽說過伯爵夫人的這顆藍寶石吧？”
“凱瑟琳·庫薩克告訴我的。”他大聲說。
“哦，是夫人的女仆。就像它以前引誘過好多比你還要好的人那樣，它對你也很有誘惑力，可你怎麼不用高明點的方法呢？賴德，我想你天生就是個狡猾的壞蛋。你知道那個叫霍納的管道工以前犯過類似案件，所以人們很容易懷疑是他。你和你的同謀在伯爵夫人的房間做了點手腳，然後想法把霍納叫到房間來；等他一走，你就撬開首飾盒，然後賊喊捉賊，使那個倒黴的家夥被捕了。而你——”
賴德撲通跪到地上，一把抱住福爾摩斯的雙腳。“看在上帝的份上，你饒過我吧！”他尖聲喊道，“我還有老父老母，他們會很傷心的。我以前從沒幹過壞事，今後也決不會再犯了！我發誓，我以聖經的名義發誓。千萬別起訴我，看在基督的份上，千萬別這樣！”
“坐回去！”福爾摩斯喝斥道，“現在你知道求饒了，你有沒有想過那個倒黴的霍納？他很冤枉地被送上了被告席！”
“我會逃走的，福爾摩斯先生。隻要我離開這個國家，先生，對霍納的起訴自然就撤銷了。”
“哼！這個問題我們等下再談。現在你先向我們交代你的罪行。寶石怎麼進了鵝肚？鵝又怎麼弄到市場上了？從實招來或許還有活命的希望。”
賴德使勁舔著幹裂的嘴唇。“我一定老實交代，先生，”他說，“霍納被捕以後，我想得馬上帶上寶石逃跑，因為警察隨時可能搜查我的房間。賓館裏沒什麼可藏東西的地方，所以我假裝出去辦事，去了趟我姐姐家。她家在普裏克斯敦路，她丈夫叫歐可夏特，以飼養家禽為生。一路上，我覺得警察或偵探無處不在。盡管那天晚上很冷，可我趕到普裏克斯敦路時，已經滿頭大汗了。姐姐問我為什麼臉色這麼蒼白，是不是出事了，我說賓館裏發生了盜竊案，弄得我心神不寧。然後我抽著煙鬥走到後院，盤算著怎麼辦才好。