薑母大怒，指著薑曦雲厲聲道：“日後你嫁到林家便是當家主母，任憑她是如何得寵的小妾都得在你跟前屏聲靜氣，乖乖兒立規矩聽訓斥！你讓她過好日子，那是才是你的慈悲！如今陳香蘭這樣風光，上上下下得人心得維護，你壓不服她，如何主持中饋，執掌家務？心慈手軟沒出息的東西！日後倘若她聽聞一字半句，她無嗣之果有你從中推波助瀾，你當她還能繼續做個菩薩？”
薑曦雲不由打個冷戰。
薑母奮力咳嗽了幾聲，氣將要喘不勻，薑曦雲忙上前給她撫胸順氣，薑母一把揮開，失望道：“你自幼聰明，最會權衡厲害得失，會討喜，會以退為進，步步為營，咱們家的女孩兒裏，論心思你是拔了尖兒的，可這般瞻前顧後，讓人欺負到頭上還畏畏縮縮，哪有半分魄力可言！哪裏還是我調教出來的人！枉費了我的心血！”言罷又劇烈咳嗽起來。
薑曦雲連忙從床頭取出一隻小瓶，從中倒出一丸藥，塞到薑母口中，薑母含了片刻，呻吟一聲，終於平靜下來。
薑曦雲含淚跪在地上，握著薑母的手道：“祖母息怒，孫女知錯了！”她捫心自問，自己做得沒錯，不過自衛罷了，隻是這樁事情一出，讓她心境不再如原先那般悠然自得，恐怕自此便要在內宅裏鬥法算計，讓人無端生厭。
薑母摸了摸薑曦雲的頭，良久方道：“好孩子，起來罷，你天性淳厚，人又聰明，將來的福氣大著呢。”
薑曦雲紅著臉，扭著手指，道：“祖母當真不怪我這樣算計？”
薑母靠在炕頭的妝花靠枕上，長長出了一口氣，半合著眼，淡淡道：“算計？你這也能叫算計？醃臢肮髒的有得是，隻怕這林家上下也幹淨不了，否則林錦樓這把年歲，為何膝下無子？”
薑曦雲已是精疲力盡，心思黯淡，沮喪道：“是了，終其一生，隻怕也不能一勞永逸，女人總是苦的......還是做姑娘時快樂些。”
薑母嘴角浮現出一絲笑意：“一勞永逸？如今你所做豈不就是一勞永逸？”
薑曦雲不解，抬頭看著薑母：“林錦樓既然愛陳香蘭，便讓他寵去，橫豎也私不出個孩子，女人嫁了人，子嗣才是安身立命的根本。日後你在林家站得住腳便罷，若站不住，再去買個懂風情會琴棋書畫的女子來，別讓那人生育便是了，也分一分陳香蘭的寵。陳香蘭生不出，怕失寵日後日子難捱，必然要討好你，你便左右逢源了。”
薑曦雲沉默半晌道：“依著祖母的意，虎還未除，又引來一匹狼，真真兒是用刀子割自己的心了。”
薑母冷笑道：“女人家，哪個不是一生忍著過的？暫且忍耐是為了日後出頭，一生平安，富貴喜樂。”
薑曦雲小小的歎了口氣，死道友不死貧道，有時就該對別人狠一點。
正此時，隻聽外麵傳來腳步聲，薑曦雲連忙從地上站起來，隻見流蘇跑進來，喘了幾口氣，道：“老太太，暢春堂那頭亂起來了，說陳香蘭忽然肚痛，下身竟然見了紅。丫鬟們急急忙忙請大夫去了。”
薑母聽了這話，不由坐了起來，理了理頭上的發，淡淡道：“把四丫頭喊來。”
片刻，薑丹雲到了，整張臉哭得通紅。薑母厲聲道：“孽障！給我跪下！”
薑曦雲一哆嗦，腿一軟便跪了下來，薑母冷冷道：“你所做的事情我都知道了，如今事發，陳香蘭小腹劇痛，已見了紅了。”
薑丹雲頭上仿佛打個焦雷，麵無血色，六神無主，結巴道：“我......我......”忽又拚命磕頭道：“祖母救我！祖母救我！”
薑母渾濁的雙眼忽明亮起來，道：“如今要救你，可也不難。”
薑丹雲猛抬頭死死盯住，隻見薑母一字一頓道：“你且記住了，下藥的事你一概不知，隻怕是春菱那個丫頭生了二心，故意下藥去害主人，你可明白了？”
薑丹雲身子一歪便堆坐在了地上。
響晴薄日忽起了一陣風，轉眼彤雲密布，暢春堂裏亂成一團。方才香蘭正同德哥兒說話，忽覺小腹一陣絞痛，正逢書染帶著貼身丫鬟朝露匆匆趕過來，見香蘭麵如金箔，不由大吃一驚，忙忙的打法人去請大夫，又要到前頭告訴林錦樓。香蘭扯住書染衣袖不讓，忍著痛道：“大爺正在前頭同薑家大爺會麵，你也知為何事，這樣貿貿然叫他回來，薑家必然生恨，日後我的日子便更難過了，你也得罪了薑家，何苦來哉的......”