薑曦雲究竟胸中別有丘壑，絕非等閑之人，低頭撫了撫裙上的衣褶，仿佛要將滿心的躁惱和慌亂抹平，再抬起頭時，臉上已一片淡然寧靜，連連冷笑道：“既如此，我說什麼已毫無用處，你已認定此事是我們所為了？”
香蘭在一旁的檀香木雕花百蓮湘妃榻上坐下來，麵色愈發慘白，冷汗幾欲將小衣浸透，臉上卻淡淡笑道：“薑五姑娘果不出所料，是抵死不認賬的。”
屋中一時沉寂，忽傳來幾聲咳嗽，薑母掏出袖中的帕子拭了拭嘴，道：“曦丫頭，來，扶著我，咱們家去，欲加之罪何患無辭，何必跟她多費口舌。”薑母一行說一行拄著拐杖顫巍巍站起來，薑曦雲連忙上前攙扶。薑母下巴微揚，神色優雅端嚴，淡淡看了香蘭一眼，又扭頭對薑曦雲道：“一個賤妾罷了，也配質問你？你糊塗了，跟她多話。”
薑曦雲姿態柔順，垂頭道：“祖母教訓得是。”說著攙著薑母往外走，隻聽香蘭揚聲道：“薑家既不肯認，這倒也無傷大雅，所謂先禮後兵，方才我隻是知會薑五姑娘一聲。往後我做出一番好事回敬今日薑家之舉，也望薑老太太和薑五姑娘拳拳笑納才是。”
薑母身形一頓，薑曦雲亦回過頭來，麵上隱帶驚惶之色，繼而薑母咳嗽一聲，頭也不回往外走，香蘭微微低頭，一手拿著緩緩撥弄著小幾子上一隻鬥彩纏枝海棠盅，道：“倘若薑老太太邁出這個屋，不出一個時辰，京城內大大小小的豪門世家，民間市井便滿是薑家姊妹欲嫁進林家，下毒手害林家小妾斷子絕孫的傳言了。常言道‘好事不出門惡事行千裏’，倘若大江南北皆是這樣新聞，以訛傳訛，最後該傳成什麼樣兒呢？”
薑氏祖孫大驚，雙雙扭轉身，隻見香蘭抬起頭，白得發青的臉兒上，氣色虛弱，卻淺淺笑道：“我沒旁的本事，隻會畫兩筆畫兒，倘若把這事前因後果畫下來，集個冊子，日後流傳出去，倒也是奇聞異事一樁，到時候保不齊哪個說書的先生，唱戲的戲子，還能把這事編一出戲，或是哪個禦史言官以此參上一本直達聖聽，倒也增個茶餘飯後的談資消遣。”語調中似有讚歎之意，“就叫‘種種嫉恨薑氏小姐下毒，般般委屈林家小妾受屈’，薑老太太，薑五姑娘，我這個回目名兒取得如何？”
薑氏祖孫隻覺心肝皆顫，薑母拄著拐杖往前猛走幾步，指著香蘭厲聲道：“你......你......你怎麼敢！你膽敢如此，林家也饒不了你！”
香蘭臉色陡然一沉：“我怎麼不敢？我又為何不敢？我如今心裏早已是千萬恨！小心翼翼，縮手縮腳的日子我早已過膩歪了！你們薑家狠毒如斯，竟下這樣的藥，毀我後半生的指望，安身立命之本！逼我到這樣田地，我活著還有什麼趣兒？如今魚死網破，拚個玉石俱焚！就算林家逐我出去，或是用條繩子勒死我也在所不惜！”
薑曦雲心頭焦急惶然，流言如刀猛於虎也，若此事流傳出去，隻怕她跟薑丹雲即便不找根繩子吊死，後半生便要守著青燈古佛度日了。她冷汗涔涔，盯著香蘭的臉，倘若尋常姬妾這樣撒狠，她尚可不屑一顧，可陳香蘭乃是極有聲譽的蘭香居士，尤以林錦樓前幾日剛剛將她畫作送給達官貴人，風流才子們與她做臉，如今上門來求畫兒的險將門檻踢破......薑曦雲睜大雙眼，隻見香蘭笑容冰冷，緩緩點頭道：“我不過一個妾，賤命一條，倒也不值錢，卻能捎上兩個官家千金的聲譽和薑氏一族名望，這買賣想一想，也確乎劃算。”
這番話猶如重錘，直擊得薑母心力交瘁，麵露頹然之色，身子一歪險些栽倒在地，薑曦雲忙將她攙扶到椅上，抬起頭，怒目看著香蘭，道：“你究竟要如何！”
香蘭站起身，看著薑曦雲道：“我也不想如何。眼下給你兩條路，要麼，我同你們魚死網破，薑家名聲毀於一旦，薑五姑娘於世上難有立錐之地；要麼……”說著將幾子上的鬥彩纏枝海棠盅舉到薑曦雲麵前,“你把這盅湯水喝了。”