香蘭不敢看林錦樓臉色，隻垂了眼皮道：“求大爺開恩......我......”她說到此處忽然哽咽，一串晶瑩的淚珠兒順著眼角滾下來。書染在病床前與她說朝露瞧見薑丹雲下藥之事，她便知道自己如今得了這個時機。讓小鵑請林錦樓和秦氏在隔壁密聽，豁出去拚這一回，一則出了胸口的委屈，為自己討個說法；二則，她已跟林家將娶的大奶奶撕破了臉麵，便可順理成章的求出府去。她心裏早已前前後後想了幾遭，如今她手下已有些積蓄，家中也比往日富裕了，倘若出了府，便將田產地業都賣了，舉家搬到外省，收養個男丁替家裏續上香火，她自會悉心教導，日後嫁人也罷，不嫁人也罷，總好過困在深宅大院裏，鎮日裏勾心鬥角，邀寵乞憐，把自己慢慢熬成怨婦毒婦——嘉蓮乃前車之鑒，出府的日子未必如她所願，可不出去，真真是心如死灰。
秦氏怔住，低頭瞧瞧香蘭，再抬頭看林錦樓，隻見長子麵色鐵青陰霾，忙拍著香蘭的手強笑道：“傻孩子，你糊塗了，快躺下來閉上眼歇歇。”
香蘭勉強起來，搖頭道：“求太太，大爺開恩，橫豎我一輩子不嫁人了，不過圖個清靜……我既已討不了日後大奶奶的好，身子已如此，日後隻怕也難有身孕，在府裏行將就木，日後也無處立足了，我是橫了心的，今日豁出去說這番話，也求太太、大爺憐惜......若說我不真心，天地鬼神，就叫天殺雷劈，生生世世不得好死！”一行說一行掙著起來磕頭。
秦氏聽了這話亦手腳冰涼，連忙攔住，道：“先躺著，先躺著，先治病，旁的話再提也不遲。”
林錦樓雙手攥成拳，香蘭的心思他已全然明了，幾欲令他惱羞成怒。他看著香蘭汗濕憔悴的臉，強將怒意壓下，道：“住嘴！此事豈容你置喙！”
秦氏低聲道：“官媒未請，林薑兩家算不得訂親。”
香蘭大驚，如同兜頭一棒，頭都暈了一暈，隻聽林錦樓道：“袁兄到鎮國公府上尋我，親事還未來得及開口，這也省了一樁麻煩。你好好生生留在這兒，該滾的不是你。”
香蘭整個人癱軟在床上，眼中一片茫然，一股絕望和難過從心尖裏湧上來，她側過臉，合上了雙目。
林錦樓心頭火直頂得他腦門疼，他轉過身，隻見薑曦雲目瞪口呆站在一旁，臉上猶掛著淚花。林錦樓臉上隱隱有層青氣，怒火從兩肋呼呼而出，目光漸漸發狠，上前一把捏住薑曦雲脖子，竟將她提起來，咬著牙道：“好，好，好，竟然是你！”
薑家頭一遭見林錦樓動雷霆之怒，隻見他整個人陰狠戾氣，著實駭人莫名，薑曦雲已是呼吸不能，兩腳亂蹬，臉色紫漲起來。
薑母大驚，上來去抓林錦樓的胳膊，哭道：“放開我孫女！”薑尚先上前拽住林錦樓的手道：“你這是做甚！還不快放手！”林錦樓揮鬆開薑曦雲往旁一搡，薑尚先兄妹二人便齊齊跌出去，撞倒了一隻海棠式小幾子，上麵的茗碗茶具稀裏嘩啦碎了一地。
薑曦雲嚇得渾身亂顫，頭上鬢鬆發散，翠鈿珠花掉了一地，不住咳嗽，臉上涕淚交錯，仿佛一隻受驚嚇的小兔兒，一頭紮進薑母懷裏，一麵咳嗽，一麵大哭。
薑尚先怒得滿臉通紅，指著道：“林錦樓，你好大的膽子！”
林錦樓陰惻惻道：“我這膽子不算大。”言罷一指香蘭，“倘若她有三長兩短，就拿你妹妹賠命，你才知道什麼是大膽。”
薑母身子晃了晃，麵色青紫，似喘不上氣，欲咳卻又咳不出，薑氏兄妹大驚，又掐人中又拍後背。半晌，薑母長歎一聲，咯吱咯吱吐出一口痰，便又閉眼歪了過去。
秦氏亦拉著林錦樓低聲道：“薑家縱有天大不是，可這樣鬧下去不免出人命，分明咱們有理，隻怕也要變沒理了，還是先送人治病，旁的再從長計議罷。”說著忙忙使眼色打發人把薑家祖孫送走。
林錦樓陰沉著臉，低頭看著香蘭，瞧她一身的汗，麵黃氣弱，往日裏粉嫩的小嘴兒色如白紙一樣，他心裏又恨又怒，直想把薑家人的喉嚨撕爛。又惱香蘭不識時務，仍惦著出去，更令他怒上加怒。
畫扇、小鵑、靈清、雪凝幾個丫頭皆過來伺候，倒水的倒水，擦汗的擦汗，打扇的打扇，還有將她頭上的發散開，畫扇將她裙子解開，便“呀”一聲，隻見褲兒上星星點點，已是淋漓血跡。