袁紹仁笑兩聲道：“你甭不服氣，宋柯稱得上一流人物，文博達昌，詩詞秀逸，頗有心計城府。聽說顯國公原要人舉薦他到湖北任知府，他竟推辭不受，隻窩在翰林院裏做個小編纂，生生將顯國公氣個倒仰。也虧得他當日辭而不受，否則顯國公倒了，頭一個便牽連他當池魚。就衝這份清明，便不容讓人小覷了。”
林錦樓道：“聽聞他們翁婿不和，宋柯似是意願擁立東宮，常與人說太子溫厚謙和，有明君之態。這國事牽進了家事，顯國公瞧女婿不順眼，宋柯也不搭理他嶽丈，鄭靜嫻左右為難，哄不好這個也勸不了那個，人瘦了兩圈兒，上一遭我娘串門子恰碰上她，見她這模樣嚇一跳，不知她藏了什麼心事，安慰幾句，又哄她的話兒，她還逞強不說，倒是她母親韋氏，撐不住先哭訴一場。”
袁紹仁道：“宋柯如今是打算避禍呢，一紙上書請求外放。”
林錦樓嗤笑道：“他想得美，如今哪有像樣的缺兒，即便有，也輪不到他頭上，顯國公都要倒了。”
“嗬，像樣的地方是沒有，不像樣的地方倒還有幾個，上頭八成要準了，也虧得他想得出，你猜他要去哪兒？”
林錦樓問道：“哪兒？”
香蘭亦豎起耳朵去聽，不料雪凝正走過來，見香蘭站在那裏，連忙輕聲問道：“姨奶奶什麼吩咐？”
香蘭一愣便沒聽到袁紹仁的話，亦不好在屏風後站著，隻得進了屋，坐在炕上心裏還惦記，暗想：“宋柯兩世為人，都以前程事業為重，今日又遭了這一劫，隻盼他平安才好。”長長歎一口氣，又想：“這一生我們全家欠他天大的恩情，不能就這樣忘了，如今他有了難，自然不可坐視不理......顯國公家產被罰沒大半，宋柯的日子想來也不好過，但不知他要外放到何地做官，何時啟程。我本就是飄萍之人，朝堂之事幫不了什麼，可贈財贈物盡心總是可行的，這一別，興許終其一生都不能再見了。”心裏不由悵然，往事浮光掠影，她竭力不去想，慢吞吞走到桌前，親手倒了一盞茶，心道：“林東繡是個專管九國販駱駝的，兩舌生事，不能朝她打聽，德哥兒年紀太小，亦問不得，這事隻怕還要問永昌侯本人，可怎麼能向他遞上話呢？可恨我這一遭出來，知心知底的人都沒帶在身邊。”
正此時林錦樓走進來，見林東繡和德哥兒在碧紗櫥裏的大炕上睡著，招手將香蘭引到臥房裏，香蘭見他板著臉，心裏不由惴惴，忽聽見有極細微的“咪咪”叫聲，不由奇道：“這是什麼聲兒？”
林錦樓仍皺著眉，臉拉得老長，從懷裏抓出一隻咪咪叫的奶貓兒，塞到香蘭懷裏道： “方才送過來的小玩意兒。”
香蘭驚喜道：“這是哪兒來的？”見那貓兒玉雪可愛，忍不住抬起頭對林錦樓笑了笑。
林錦樓一怔，臉色稍好了些，半晌才道：“山東臨清的獅子貓，千挑萬選出來的一對兒，在莊子上下了這一窩，本有三隻，要進給宮裏，這隻鬧了病就留在莊子上，想不到竟又好了。方才莊子上的莊頭送過來，爺瞅它一雙眼睛怯生生的，跟你像，留下給你做伴。”
那貓兒咪咪叫著往香蘭的懷裏拱，不知是怕還是冷，渾身哆哆嗦嗦，如一團毛茸茸的球兒，香蘭心裏一下便酥了，雙手抱起來仔細瞧了瞧，摸它肚皮圓滾滾的，見幾子上有個灰鼠大毛的手筒子，忙把貓兒放到手筒裏，放在床上。那團毛球兒又細聲細氣的叫著，往手筒外麵爬，四隻爪子蹣跚笨拙，憨態可掬。香蘭坐在床邊用手指頭撥弄小貓兒頭上的絨毛，那貓兒便用圓滾滾的眸子瞧著她，細細叫著去蹭她的手，香蘭忍不住笑起來，小聲說：“是公的還是母的？”
林錦樓坐在她身邊，道：“公的。”頓了頓又說：“我小時候老太太也養過幾隻，叫什麼月影、金絲、垂珠、繡虎、印星。”
香蘭想了想，笑著說：“你瞧它一眼黃一眼碧，該叫‘鴛鴦’才是。”
林錦樓“哦”了一聲，道：“‘鴛鴦’是什麼爛名字，它是隻公的，日後打遍貓中無敵手，旁人一讚，說‘好個威風的小霸王，叫什麼名兒？’一說叫‘鴛鴦’，就好像塗脂抹粉的小娘子似的，氣勢全沒了，叫什麼‘獅王’、‘震虎’、‘雪裏將軍’才相得益彰。”
香蘭看著眼前嗚咪叫，惹人憐愛的小東西，聽林錦樓說其日後“打遍貓中無敵手”，忍不住白了他一眼，道：“你怎麼整天打啊殺的，養隻貓也讓它那麼好鬥。”
這一記白眼在林錦樓眼裏滿是風情，又嫵媚又可人，他心一下便飄起來，臉上終於冰霜開化，嗬嗬笑著轉過身，同香蘭一道去看那隻四處亂爬貓兒， 鼻間嗅到她身上若有似無的幽香。他耳目過人，方才同袁紹仁說話時，知道香蘭從屋中出來，屏風下恰露出她吉祥八寶刺繡的裙擺，又見她聽宋柯之事便站住，心裏登時不是滋味。正巧莊頭送貓，他借故出來，本想質問幾句，給她臉子瞧的，孰料見她對自己笑一笑，滿腔的不快竟漸漸煙消雲散了。