林錦樓早將瓊脂忘得一幹二淨，隻朝這四人看了一眼，這場麵他見得多了，心裏百無聊賴，低下頭吃菜。袁紹仁對彈唱之流並無喜好，遂安之若素。謝域同劉小川對了個眼色，清清嗓子道：“能在這地方尋著這樣的佳人助興，也足見劉兄是費了心思的了。”再想捧兩句，林錦樓“撲哧”一聲笑出來道：“得了，兄弟，方才還說放到京城裏未必顯眼，這會兒又誇上了？”不理謝域神色尷尬，扭頭對瓊脂說：“撿個拿手的來唱，唱得好有賞。”
這裏四人便落座，錦瑟銀箏，玉麵琵琶，紅牙象板彈唱起來，細細聽，原是一套“花月春滿城”，婉轉柔潤，也頗有意趣。唱畢，劉小川賞了兩包一兩銀子，又點了旁的曲子來唱。席間吉祥、雙喜執酒壺伺候，一時倒也融洽。雙喜斟了酒，抬頭一瞧，見德哥兒正探著小腦袋往屋裏看，便輕輕一碰袁紹仁跟他努嘴，袁紹仁瞧見德哥兒便離席，過去問道：“何事？”
德哥兒道：“有事要求爹爹呢。”牽著他往外走，繞過影壁，引到二門旁一叢鬆柏後引到屋後簷下一方僻靜處，見香蘭帶著雪凝正站在那裏。香蘭屈膝下拜，口中道：“冒昧請侯爺到此，還請恕罪，隻是有一句話借問，還望侯爺相告。”
袁紹仁道：“請講。”
香蘭道：“不知宋柯宋大人外放，是往何處為官，何日啟程？”
袁紹仁心中了然。原來林東繡最是愛說話的，自他們路上遇見宋柯，林東繡便打開了話匣子把宋家當日在林府住著的事同他講了個遍，當中又說起香蘭，便把香蘭如何到了宋家，如何又離開宋家，當日為救父又怎麼到了林家講述一回，末了又說：“我眼瞅著香蘭同宋柯是有情呢，當初宋柯瞅她那眼神，能滴出兩滴蜜來。卻不知他二人為何沒在一處……也虧得不曾一起，鄭靜嫻什麼性子？隻要把香蘭生生磨死了。”
如今袁紹仁見香蘭問起，便道：“宋柯奏請欲往貴州戍邊之地為官，應是年後啟程，究竟是哪一日，我便不知了，回頭派人打聽，待得了準信兒再告與姨奶奶知曉。”
香蘭怔了怔，貴州山高水長，又在戍邊苦地，他竟選了那裏，怪道是人人都不願去頂的缺兒。又一拜，道：“謝侯爺相告。此人與我有恩，早先我險些被趙氏賣到火坑裏，他救了我了我全家，這一份恩情在我心裏藏著長長久久沒法報答，如今他將要走了，今生興許不能再見，改日我差人到他府上送些財物，總該盡一份心力才是。”頓了頓道：“還望侯爺替我保密，此事勿與我們大爺說才好。”
袁紹仁口中答應著，看著香蘭凍紅的雙頰和那雙沉靜的眼，仿佛飽經滄桑卻依舊純然澄澈，他想起林東繡說的話，隻覺眼前這女子如同光鮮瓷瓶兒裏裝的苦酒，外麵光鮮，實則已把旁人一生的坎坷經曆遍了。他心裏頭不知是憐惜或是敬佩，還是一股說不出的慚愧和莫名的歉疚，忙扭頭看著院兒裏跑來跑去的德哥兒，許是酒意上湧，他一時沒管住，忽歎了一句道：“姨奶奶的品格沒得說，袁某敬重，說句冒犯的話，有時候覺著姨奶奶就像我......像一位故人，倘若她活著便好了，有時我想，時至今日家裏內宅不寧，許就是我的報應......”話一出口才發覺自己說多了，連忙告罪。
香蘭立時明白這話裏的弦外之音，她本該因嘉蓮含冤而終去怨恨袁紹仁的，可他站在蕭瑟寒風中，形容淒清孤寂，仿佛一下老了六七歲，香蘭看了看跑來跑去的德哥兒，心一下就軟了，一番話在心裏斟酌了兩遭，方才勸慰道：“侯爺，有番話鬥膽說一回，自己是梧桐，鳳凰才來棲，自己是大海，百川才來聚，花香自有蝶飛來，侯爺先肅整家風，懲弊賞利，寬仁處事，善待妻妾，才會有相應和合的家親眷屬，而不是反過來。牙還有咬舌頭的時候，親兄弟有時還幹仗，更別提隔著血親湊在一起的家裏人，怎能指望他們大事小情的不給自己添麻煩增煩惱呢。”她扭頭看著德哥兒，眼裏現出一層極薄的水光，道：“逝者如斯，侯爺當振作。德哥兒親娘年紀輕輕便葬送了性命，實在令人歎惋傷心，可惜她年紀還輕，不知道要在困頓絕望時要常思自己過，放大心量，慢慢忘記旁人的不好。有些事本無對錯，隻是地位利益不同罷了，侯爺這樣百般抬舉她，正房大奶奶心裏豈能不含怨呢。有時縱有萬般無奈，可境遇如此，在屋簷底下就要低頭，在誰的場便要捧誰的場……唉，隻是說這些都沒用了……”