永生不再出外販賣古幣，又和場長一起往外販賣木料，夜裏偷偷往外運，人手不夠，就滿村子找苦力，年輕的莊稼人見搬運木料來錢比種地快，農閑的時候受雇於永生。石寶也參與了，王秀女本想阻攔，可覺得石寶是閑不住的人，又見眾人也不再說起永生和巧巧的事，也就無話，石寶是賣力氣的人，總是比別人快一拍，自己雖然累得不行，但被人一誇更加賣力。
永生見石寶體力透支，勸石寶別那樣，工錢少不了，眾人打趣，說你們兩個是一個婆姨兩個漢，親親的親挑擔。永生知趣，誰知石寶不知底裏，以為眾人嘲笑他，就丟了木料要和那人理論，自己沒想到實在太累了，又加上天黑，肩膀上的柏木太重，往地上摔的時候一失足從坡上骨碌碌滾下去。眾人失聲高叫，石寶也大呼小叫，兩手在地上亂抓沒抓住，一直從山崖滾下去，眾人驚呼著往懸崖邊跑來，永生腿軟軟地跪在了地上。
石寶一命歸陰，直讓王秀女吼叫了一夜，村裏人不知道那是哭還是在答應遠處的問話，連續解勸了幾天，王秀女也用拐杖狠命掄了永生的肩膀，最後哭幹眼淚提出了要求，就是永生必須拿出為數龐大的錢來體恤石家，並要永生搭台唱戲，連唱三天三夜，還要永生全身披麻戴孝。永生一口全部答應下來，紅杏一聽錢數昏死過去，急得柳月娥和幾個婦人把她抬回家中。
永生把這一次販賣木料的收入全部賠給了王秀女，自己請來戲班在石寶家搭台唱戲，王秀女隻要求唱《轅門斬子》，別的一概不點。戲唱了一天，永生在靈棚前跪了一天燒了一天的紙錢，巧巧一人招呼光明，從來沒在眾人麵前抬過一次頭，永生什麼也不顧，道具一樣隻管燒紙磕頭。
紅杏在家裏聽見唱戲，自己煩躁難耐，隻管冷笑不已，躺得久了，出來到外麵病懨懨走了幾圈，一聲一聲長歎，小桃前來伴著，見紅杏起來，忙下廚給她做飯。紅杏趁人不注意爬上屋頂，小桃並不知道，周圍的人見了，怕出事，就來告知柳月娥，柳月娥正在石寶家幫忙，一聽昏了頭，身體搖搖晃晃地跑回家。
院外擠滿了人，看戲的都來看熱鬧，紅杏呆呆地在屋頂轉悠了一會兒，就坐在屋簷上，兩腿悠閑地搖擺，一邊還嗑瓜子。小桃正在哀告，要紅杏快下來，紅杏也不聽，柳月娥回來，怕出人命，就哄勸紅杏，紅杏根本不理，將手中剩下的瓜子一把撒到院中，半晌說道：“讓那個給人當孫子的人回來我就下來。”柳月娥叫人去叫永生，去的人回來說：“石婆子不放永生回家。”柳月娥連忙拉那人的衣襟，那人慌裏慌張地改了口，說永生已和王秀女說好，過一會兒就回來，紅杏啐一口道：“哄他娘的鬼去吧，鐵了心給人家當兒孫，心都在老婊子和小婊子身上，我在他眼裏還算什麼東西。”
說著挪動身體，地上的人一起驚呼，改革嚇得直叫媽，說媽你快下來快下來，我怕啊。紅杏哀聲說道：“別人都有媽，就你沒媽，媽要是死了你別怪媽狠心，這都是你老子他們給逼的，媽活一天心裏堵一天，媽實在憋屈。”有人試圖從後麵用梯子往屋頂爬，紅杏看見，說你爬上來我就跳下去，那人隻好趕緊撤離，就一起勸說。紅杏說：“別隻揀好聽的說，身為女人，活到這個分上連家禽都不如，不如一死完事。”
柳月娥汗水淋漓，忙跪下了，紅杏也不理。小桃見狀，就哀求道：“自古哪有長輩給晚輩下跪的，姐姐你就可憐可憐這些人吧，凡事好商量，不要把自己往絕路上逼，有了台階就下吧。”說著拉起柳月娥。紅杏說：“她跪她的和我有什麼關係？我也算對得起老吳家了，起碼給他們傳宗接代了，他要是有良心，就不應該一切聽人擺布。”柳月娥哭道：“媳婦你可千萬不要衝動，等我再去一趟，保證把他叫回來，你忍心丟下孩子不管嗎？”
紅杏也不言語，柳月娥就跌跌撞撞地跑到王秀女家來，跪倒在靈棚前求王秀女。王秀女說：“你們的人隻想嚇唬人，又沒真的死了，我們的眼下就躺在棺材裏，再說屋頂跳下來能死了人？”堅決不讓永生離開，巧巧上來勸，說死的命苦已經死了，不能再看見死人了。王秀女不等巧巧說完，呸一聲說道：“不該死的死了，該死的還活著，不就是讓他戴個孝嗎，能要了他的命？這樣你們就心疼了，要按你們這樣，我早心疼死了。”
說完又哭石寶，巧巧見王秀女諷刺，也捂了嘴哭，永生隻跪在靈棚前一言不發。柳月娥過來打永生，醫生實在看不下，也過來祈求，說好歹讓永生回家一趟，等紅杏從屋頂下來再說，別真出人命就不好了，到時候對誰都不利。王秀女說：“利與不利在我這兒行不通，我死了兒子，還在乎什麼，你們都聽好了，今天天王老子勸也沒用，不嫌費口舌就一個一個來。”柳月娥無奈，留也不是走也不是，隻趴在靈棚前哀號不已。
紅杏見柳月娥不回來，知道永生不願違拗王秀女，就長歎幾聲，又放聲大笑，笑的時候屁股挪了幾下，媽喲一聲跳了下來。紅杏穿了高跟鞋，鞋跟直插進地裏，眾人驚呼一聲上前扶住，紅杏嘴角出來血跡昏死過去。對麵的人看見紅杏跳屋頂的情形，就說紅杏並不想死，要真想死，幹嗎不一頭栽下來呢？
王秀女這邊戲正高潮，六郎要斬楊宗保，穆桂英急急前來救駕。永生家也叫嚷不斷，眾人說這好戲都湊在一起了，不知看哪個才好。也有人罵王秀女太狠毒，把人逼到這份上有什麼意思，王秀女終於報了當年紅杏往她家鍋裏尿尿的一箭之仇。永生聽見紅杏跳了屋頂，知道這事難以處置，頭腦一片空白，隻呆呆地不斷燒紙。眾人七手八腳抬了紅杏放到炕上，醫生匆忙來到永生家，檢查後知道隻是腿部骨折，用夾板夾了，腳脖子腫得老高。醫生一邊用紗布裹纏，一邊輕聲歎息。紅杏昏迷著，醫生包紮好，又用酒精給紅杏淨了麵，叮囑柳月娥好好照顧，千萬別讓紅杏情緒激動，又趕回王秀女家，把情況給永生說了。
永生苦笑一聲，戲又演畢，照常由王秀女哭靈。王秀女詞窮，回想起石弦玉在世時候的往事，就開始哭訴，眾人也聽不懂，一時鴉雀無聲，使得王秀女的哭聲在院中顯得很突兀。王秀女意識到是眾人故意讓她出醜，索性停住哭泣，又叫重唱。戲子們一聽，咳嗽的咳嗽，吐痰的吐痰，分明在拖延時間，王秀女見狀，又來了委屈，直哭到眼睛幹澀。大蘭子拉了王秀女回屋休息，說人還能哭到這份上，石寶地下也不希望你這樣，一邊拉王秀女一邊示意永生快回去。永生站起身，猶豫了一下跑出院子，一路直奔到家，撥開人群進了門。
柳月娥和小桃坐在紅杏兩邊，紅杏已醒，小桃正小心地給紅杏喂流食，紅杏身體並無大礙，眼看著永生進了門，永生在地上站了一下，跪在炕沿下說：“你要過，咱就過，你要走，你就走。”紅杏見永生這樣說，流食也喂不進去，直流到脖子裏。小桃用毛巾擦了，紅杏一把奪來扔到永生頭上，扯著嗓子喊道：“你把老娘害到這份上，現在有理的反倒是你了，好像錯在我一樣。”罵著就閉了眼，臉繃得緊緊的，一言不發。小桃見柳月娥沒麵子，永生又垂頭喪氣，急得流下眼淚，一個勁地勸紅杏。紅杏不想聽，推了小桃一把說：“你是誰家的人，胳膊肘往外拐，咱老王家就好欺負，都上頭了你還護短？”改革爬到紅杏跟前，隨著紅杏的情緒起起落落，隻怕紅杏歇斯底裏地要與永生拚命。改革一直守在紅杏身旁不忍離開，眼淚流了幾籮筐。
事情終於平息後，王秀女緊鎖大門不出來，巧巧也不再出門，成天在家麵如死灰，隻看到光明的時候心裏才有些暖意，對醫生的惦念也是時有時無。巧巧驀地覺得石寶的意外死亡就等於把自己徹底拖進了命運的深淵，連往日和醫生的正常見麵也不能了。巧巧苦笑了一陣，被光明看見，光明就蹲在巧巧麵前，巧巧明白光明的心思，就說想起一些好笑的事情。光明也笑，眼裏閃著淚花，巧巧抱了光明的頭，嗚嗚地哭了一陣。王秀女躺在南屋的炕上，一天平均隻吃幾口飯，光明蹲在巧巧麵前比畫王秀女的狀態，巧巧就過來看，把飯熱了，王秀女掙紮著坐起來，自己端了飯碗，也不作聲，吃完後自己去洗碗，巧巧攔不住。洗畢，王秀女終於開口說話了，她說的第一句話是：“我真是餓極了。”
王秀女要和巧巧說話，光明在巧巧的示意下自己一人去院裏玩耍。王秀女坐定，直起腰板，一手摸了摸亂糟糟的頭發，良久對巧巧說：“石寶死了，那是他的命，你也該解脫了，什麼時候走，我不攔著，隻把光明留下來，我還能活幾年，能把他帶大，他是我孫子，我不會讓他受委屈的。”巧巧心裏一陣發麻，一句話也說不出來。王秀女見巧巧不說話，又說：“我們老石家對你不起，誤了你的青春年華。”
巧巧想說話，但不知道該說什麼，她不想和王秀女吵嘴，也不想和她好好說話，反倒想，無論怎樣，也一起生活了十年，人心都是肉長的，人哪裏沒個缺點，你曾經也把我心疼過，我在這牢房一樣的院子裏忍耐了十年，說明我沒有別的想法。現在石寶死了，雖然和我沒有實際的夫妻情分，可也維持了夫妻的名分，別人叫我是石寶婆姨，你若能不要太虛偽，我從此做了你的女兒伺候你又有什麼不能。
巧巧這樣想，王秀女卻不這樣以為，她隻認為巧巧沒了顧忌，會一走了之，婆媳倆說不到一起。過了幾日，王秀女又提及，巧巧說：“你這是趕我走？”王秀女說：“我哪兒敢，隻是不想這樣的日子再過下去，你還年輕，有的是機會。”巧巧說：“石寶是你兒子，我的男人，意外走了不是我們哪個人的錯，哪個心裏能好受了？古人為亡夫守孝三年，如今雖說不允許，但我不能在男人屍骨未寒的時候就再嫁吧？即便現在真有個合適的，我嫁了世人要罵我，人家或許說我克夫，又敢急忙娶我嗎？當初不管怎樣，我也自願跟了石寶嫁進石家，一切恩恩怨怨我都擔了，我娘老子固然窮苦人家，已經擔了銀圓賣女子的惡名，又要擔女子死了男人急得嫁不及的惡名，他們多少也是有臉麵的人，往後還怎麼麵對世人呢？光明以後又怎麼麵對世人？我今天就把話撂這裏，隻要我們能好好相處，彼此沒有嫌疑，我願像女兒一樣對待你，日後為你養老送終。至於改嫁的事情，根本不是現在能談的，你一輩子見多識廣，又懂道理，就把我的話好好考慮一下吧！”
巧巧一席肺腑之言並沒能打動王秀女的心，她是過來人，覺得說起來容易做起來難，堅信石寶一死，巧巧絕不會在家久留，沉默了一會兒就說：“石寶死了，我這心也跟著去了，我還能活多少年？我這一生最大的遺憾是沒生出個正常兒子，他命苦，偏偏那樣的結果那樣的死法。往後你另尋了人家，如果有心，過節來看我一眼我也就滿足了。”王秀女說到這裏滴下淚來，那淚滲進細細的皺紋裏。巧巧知道王秀女沒從痛苦中解脫出來，自己多說什麼都沒有意義，出來收拾院落，她想把石寶肩膀上的那一份也承擔起來。
紅杏身體並無大礙，躺了一個月就恢複了，倒是永生經曆了這一場變故，心裏像開了個洞，夜夜夢見石寶血淋淋地來索命。永生自以為膽子不小，可連續做了幾回同樣的夢便輸了膽，一天到晚臉黃黃的，白天晚上由小桃伺候著。永生憐惜小桃，偷偷說你還是嫁人吧，這樣下去何時是個頭，小桃一笑說道：“怕我賴你家不走是嗎？等大姐好了我就走，你以為我是稀罕你？”說著就淚流滿麵，也不顧門開著，撲到永生懷裏，永生怕被人看見，推開小桃，小桃捂了臉麵衝出院子，到一個角落直哭了一下午。紅杏不見了小桃，問永生，永生答說不知道，紅杏就罵：“才在你們老吳家住了幾天，就給臉子看？”永生不解，說什麼時候給臉子看了，紅杏哼了一聲，看看柳月娥的屋子。永生心裏難過，不知道小桃和柳月娥之間有什麼嫌隙，試探著問柳月娥。柳月娥先是不說話，後來坐下哭了一場，說自己心疼自己的兒子，要不你今天這樣問我話，我早和你鬧了，我是看紅杏一個就夠讓你受的了，婆媳不睦難過的隻有兒子，說了一通又問永生：“你和小桃到底怎麼回事？”
永生一驚，說什麼也沒有啊。柳月娥說：“不是我不知道尊重，這樣算什麼，獨獨紅杏一人蒙在鼓裏，小桃到底是不錯的姑娘，可你這樣會害了她，到頭來也害了你們自己的家庭和改革。”永生不太明白柳月娥的話，但終究還是覺得自己不該這樣。柳月娥說：“我找小桃說開了，小桃也難過，所以紅杏以為我見不得小桃，就在你身上出氣。”永生說自己明白了，也和小桃說了，最後還是要看小桃自己的主意。
紅杏誤會了婆婆，怨氣與日俱增，誰也不好和她解釋，總看柳月娥不順眼。小桃時常勸說，紅杏就說小桃胳膊肘向外拐，小桃不再說什麼，唯有柳月娥和永生明白小桃的心思，隻是嘴上不好說出來，小桃親事被擱淺下來，嘴上說要離開，可就是遲遲不走。
永生感到身體舒服些，就去了趟集鎮，回來後宰了雞，親自做了好多菜。改革本身很餓，可一看見好飯菜反倒吃不下，永生不高興，覺得改革像了紅杏，性格怪異，紅杏見永生不高興，也不顧給永生麵子，賭氣拉起改革出去了。夜裏永生和小桃無法，隻得四處尋找，到家後才知道無事，母子倆躲在小屋裏。氣得永生操起板凳打了改革的屁股，改革就放聲號哭起來。紅杏見狀一邊哭罵，一邊往永生懷裏撞，小桃急得給紅杏跪了，說姐夫身體好像大不如前，老是背心疼，你和他這樣會讓他身體受不了的。紅杏竟一反常態，指著小桃罵道：“你也是那不要臉麵的，今天你們兩個在外麵也快活了！”小桃一時回不過神來，強忍著眼淚，第二天一早一人悄悄離開了南莊。小桃走後，永生感到精神底線徹底崩潰了，一天到晚隻想躺著。
不久之後，紅杏聽說她老子賭博輸大了，連忙一人回了趟娘家，回來後一副半死不活的樣子，嘴裏隻是喃喃自語。永生也不看紅杏，就說你把門關好吧，紅杏聽了，永生說：“改革已經六歲，他懂事了，有記憶了，看見咱們不愉快那臉色讓人心酸，以後我們就不要吵了，吵的時候也別讓改革聽見你說好不好？”紅杏沒想到永生會說這些，那語調平和低沉，像安頓後事一樣，紅杏脊背一陣發麻，又加上她老子輸完了家當，捂了嘴想號。永生問：“你回來臉色可不好，就為老爹輸了錢？”紅杏知道早晚瞞不住，就對永生說：“給你說了，你可千萬堅持住。”