令秧的娘死得早，這些年來，嫂子就是家裏挑大梁的女人。令秧有個年長自己十三歲的哥哥，算命的說，哥哥命硬，克兄弟姐妹——不知道準不準，不過在哥哥出生後的十多年裏，娘又生過一個男孩，一個女孩，都是在還沒出周歲的時候就夭折了；還懷上過一個不知是男是女的胎兒，同樣沒留住——隻有令秧安然懵懂地長大了，破了算命先生的咒。令秧是爹娘的寶貝，尤其是娘，看著令秧的時候總有種謝天謝地的感激。她給了令秧生命，可是令秧終結了她對生命的恐懼。病入膏肓的時候，娘甚至不再那麼怕死。她隻是平靜地把令秧的小手放在嫂子手裏，用力地對嫂子說：“照顧她，千萬……” 嫂子知道這句話的輕重，恭順地回答：“我知道。” ——嫂子不也一樣沒等婆婆說完話就答應了麼？娘在那種時候，哪想得起來嘲笑嫂子的家教？嫂子就是喜歡把婆家描述得像陰曹地府一樣，嚇唬令秧——其實嫂子現在在家裏管事兒，還不是說一不二——這個婆家還有個像令秧這樣，有事沒事會被她擠對兩句的小姑子——能壞到哪裏去了？
令秧也知道，一個姑娘家，總想象婆家是不害臊的。如果讓任何人知道了這種想象，就更是該死了。可是除了這種想象，令秧實在沒有什麼有意思的事情可以做。若是像海棠姐姐那樣識得幾個字，還能偷偷看點書，或許好些——有一年，表哥發了水痘，不能去族學裏上學，家裏隻好請了先生來教——海棠姐姐早在剛出生的時候就得過水痘了，那時候他們都才六七歲，且表哥一個人總是哭鬧著不肯念書，所以大人們就叫海棠姐姐去陪表哥玩，海棠就這樣跟著表哥學了認字——表哥在家裏一關就是半年，半年過去了，大人們也就默契地訂下了他和海棠姐的婚事。
要是令秧很小的時候也出過水痘就好了。
要是令秧能和海棠姐姐一起嫁給表哥，就好了。
這件事隻能放在自己那裏，即使是對最能掏心窩子的姐妹，也不能說——令秧知道什麼是自己可以盼望的，什麼不行。所以，就是想想而已，沒關係吧。令秧一邊想著，一邊幫嫂子做著針線——那些單純屬於縫補的粗活兒看不出什麼分別，不過若是細致一些需要繡工的活計，就不同了，比如那件做給春妹，就是嫂子的大女兒的小襦裙。上頭的花飾是令秧繡的——其實並沒有多複雜，是用令秧的舊衣服改的，隻不過，薑黃色的粗布裙擺上，令秧別出心裁地繡了兩隻小燕子，配著一點淡淡的，幾乎像是水珠滴出來的柳葉。令秧繡的時候心裏沉甸甸的，因為她怕若有一天，海棠姐姐看見了這兩隻呼之欲出的燕子，就看穿了她的心事——其實這種擔心很是荒唐，她自己也知道。完工那天，嫂子隻是略微吃驚地看著她：“真是長進了。” 隨後又搖頭道，“可是她小孩子家身子拔節那麼快，不該穿這麼精細。” 令秧一反常態地對嫂子認真地笑道：“就算我走了，也能給春妹繡衣裳，我做好了托人帶回來給你。” 嫂子的食指用力戳了一下她的眉心：“少講這些作怪的話。”