題注：本文是我參加2006年中俄大眾傳媒研討會的主題演講稿。文章以中國轉型期傳媒業的實踐為參照，闡釋了當代傳媒業作為社會文化事業的社會屬性、作為階級輿論工具的政治屬性和作為信息產業實體的經濟屬性，並論述了三個屬性之間互為補充、相互製約的關係，指出社會屬性決定著新聞事業基本的存在形式和行為方式，政治屬性決定著新聞事業根本的利益方向和工作原則，經濟屬性則決定著新聞事業長遠的生存基礎和發展潛力。
本文發表於《新聞界》2006年第5期。
對新聞事業的性質有各種各樣的理解和解釋，本文將著重從對新聞事業的社會屬性、政治屬性和經濟屬性等幾個基本屬性的分析來認識其性質。
一、社會屬性——社會文化事業
作為新聞事業產生標誌的近代報刊，最初是以信息媒介的形態出現的。它的主要職能是傳播新聞，提供信息，滿足社會一部分人群的新聞信息需要。
後來，當新聞事業為一定階級、政黨和社會集團所掌握和利用，成為其輿論工具後，這種麵向社會進行新聞信息傳播的職能會有所減弱，但依然是其基本職能之一。因為任何一家新聞媒介，不管其擁有者和控製者有著什麼樣的政治目標和宣傳意圖，它總是要以傳播新聞信息為主要活動內容，以滿足人們獲取新聞信息的社會需要為主要活動形式；它總是要將自己的政治目標和宣傳意圖寓於新聞信息的傳播之中，通過新聞信息的傳播形成社會輿論，影響社會輿論，並最終將社會輿論引向自己既定的政治目標。如果不是這樣，那麼，盡管它的政治目標很宏偉，宣傳意圖很明確，也不可能達到預期的目的。人們之所以需要新聞事業，正在於它能給人們提供勞動、學習和生活所需要的各種新鮮信息。如果新聞事業舍棄了這一主要活動內容，不向人們提供這些新鮮信息，人們自然就不會需要它，接受它。一家不為讀者需要的報紙，一家不為聽眾和觀眾需要和接受的新聞廣播電台、電視台，又如何實現它的政治目標和宣傳意圖呢？
新聞事業的這種以傳播新聞為主要手段滿足人們新聞信息需要的基本特征，決定了它的社會性質和社會屬性。
一般說來，新聞事業的服務對象、報道內容、傳播範圍以及活動目的都有著廣泛的社會性。它總是力圖向社會上盡可能多的人——包括自己固定受眾群以外的受眾傳播涉及社會生活各方麵的新聞信息，並希望自己所傳播的新聞信息能被盡可能多的人所接受，能產生盡可能大的社會影響，能提供盡可能多的社會服務。從這個意義上說，新聞事業是一種公開麵向社會、服務社會的公共文化事業和社會輿論機關。
新聞事業的這種社會文化屬性使它成為社會間人們進行新聞信息傳播和思想文化交流的一種不可缺少的物質手段。通過新聞信息傳播與思想文化交流，溝通上下、內外、左右的關係，做到上情下達、下情上達，促進內外相通、左右相連，就把受眾個人同國家，乃至整個世界聯係起來。當年馬克思就稱報紙是把個人同國家和整個世界聯係起來的“有聲的紐帶”。
為社會與公眾提供新聞信息、娛樂休閑及各種相關服務，這是新聞事業作為一種社會公共文化事業的顯著特征。
在現代社會中，新聞信息傳播滲入了社會生活的各個領域，成為人們日常生活重要的組成部分。人們一刻也離不開新聞信息傳播，不管你是屬於什麼階級、黨派，也不管你是從事什麼工作，處在什麼崗位，許多新聞信息，包括經濟的、文化的、教育的、科技的、體育衛生的等等，都是大家共同需要的，也是可以供人們共享的。至於一些娛樂和廣告信息，也是人們所共同需要的。
新聞事業的這種社會文化屬性不但體現在它在社會中所具有的信息交流與溝通作用，還體現在通過這種信息的交流與溝通，對社會文化和社會生活所產生的思想滲透力和輿論影響力。
法國學者貝爾納·瓦耶納在其所著《當代新聞學》中，就論述了新聞事業在社會中所承擔的重要角色和所具有的重要作用。他指出，是“新聞形成社會，因為它給社會以形式。是新聞，實際上也隻有新聞，能使全社會的單子凝結起來，能使潛在的現象明朗化，能夠左右潮流，能夠引出千百萬條件相似的、渴望尋覓知音的人們的共同感應。除新聞外，沒有別的東西能把人們連通起來……”按他的觀點，新聞事業能促進社會的形成；能給社會以生存和發展的形式；能在社會中起到一種溝通與黏合作用；能揭示事情的真相；能影響社會的思潮；能促使人們產生思想的共鳴和行動的一致等等。新聞事業的這些社會文化屬性，使它顯示出了自己特殊的功能和作用。