暮春三月，草長鶯飛，春意盎然。
秦楚邊境狼煙再起。楚國以秦國探子潛入都城建寧為由，興兵伐秦。
南楚老將宋子期在邊境陳兵二十萬，卻不僅僅是針對東邊的秦國，對北邊的渝國也是虎視眈眈。秦楚開戰，楚國兵力強盛、實力雄厚，秦國大將林雲與宋子期百般周旋，才勉強不致落敗。
渝國邊境郾城守將馮誠亦上奏金陵，請求派兵支援郾城，以防楚軍滅秦之後，突然攻渝。
渝國皇帝在此時收到了兩份國書：一份是楚國發來的，請渝國不必插手秦楚之間的恩怨，無謂為自己樹敵。另一份則是秦國發來的，說的是唇亡齒寒的道理，楚國兵強馬壯，滅秦之後必然興兵伐渝，請求渝國在此時出手相助。
朝堂之上，右相主戰、左相主和，文臣分成兩派吵嚷不休。皇帝一連問了幾個武將，也是眾說紛紜，隻等著卓言表態。
左相鄭庭玉一聽陛下問卓言，心中大為不滿，以他對卓言的了解，此人在月氏一戰中嗜血好戰。一旦開戰，渝國再難安寧，多少百姓將會流離失所。
蕭倬雲本也以為，以卓言跋扈囂張的性子必定主戰。
不想，卓言當庭答，“陳重兵於郾城，再行觀望。”
當夜，蕭倬雲單獨召見卓言，挑明想與當世最強的楚國一較高下，卓言認為此時師出無名，不是最好的時機。但蕭倬雲決心已下，言明無論卓言是否主戰、是否願意領兵，渝國都會向楚國宣戰。
第二日清晨，熾焰軍大帳旌旗獵獵，前鋒營、修羅營、鬼機營、羽衛營、夜梟營、蒼狼營、朔風營、烈火營、虎賁營，九營十七名主將戰甲上身、齊聚一堂。
卓言未著片甲，一襲玄色外衫，隨性坐下，他想“聽聽大家的意見。”
夜梟營主將秦川率先道：“元帥，楚國狼子野心，渝楚之戰是遲早的事，既然秦國已經開戰，何不趁此機會與秦國聯手滅楚。”
朔風營主將秋於心一向最為保守：“此刻師出無名，必遭楚國軍民頑強抵抗，陷入苦戰。”
“奶奶的，又是你這膽小鬼在這兒擾亂軍心。”虎賁營主將葛大洪最瞧不起姓秋的。
“葛二愣子，你什麼都不懂別在這兒瞎搗亂，秋將軍說得在理。此刻確實不是出兵的最佳時機。”蒼狼營主將孫小雨素來製得住葛大洪。
“現在不戰更待何時，如果楚國滅了秦國，我們就很被動了”，烈火營老將上官慈銘點名韓烈，朗聲問道：“韓將軍，你怎麼看？”
前鋒營是熾焰軍中第一營，韓烈更是身兼熾焰軍副帥一職，再加上韓家在渝國軍方的地位，韓烈的態度一向至關重要。韓烈有些猶豫：“不管戰與不戰，此刻元帥不能主戰。”
“你什麼意思？”秦川被饒暈了。
“此戰一旦開打，渝國上下必定會卷入戰亂，生靈塗炭、百姓流離失所。無論勝負如何，今日主戰之人它日必遭千夫所指。那群酸溜溜的老夫子們還不知道會出什麼幺蛾子，元帥如今鋒芒太露，可以服從皇命出征，但絕不可力主出戰。”
熾焰軍中位列第三營的鬼機營營主燕十三斜睨韓烈一眼，暗暗道，算你有良心。
卓言始終一言不發，此刻忽然冷冷道：“韓烈，你幾時也變得跟你們家老爺子一樣，彎彎繞繞、畏首畏尾了？”
韓烈欲言又止，臉都漲紅了。
第四營羽衛營營主沐清見卓言看過來，忙道：“七爺別看末將，其實韓將軍說得在理。但沐清還是那句話，戰與不戰但憑元帥做主。”
卓言點名：“鬼焰、修羅，你們的意見？”
燕十三插口笑道：“他倆的腦子放家裏了，你幾時見他們有過自己的意見？”
鬼焰、修羅二人並列為修羅營營主，修羅營收納軍中死士，排位僅次於前鋒營，位列熾焰軍第二營，全營將士黑巾覆麵、代號相稱，也是熾焰軍中最神秘最嗜血的所在。鬼焰接口道：“但憑元帥做主，我們隻認軍令。”
卓言側身看燕十三以目示意，你這麼多話，那你的意思？
燕十三是熾焰軍中最奇特的存在，除了逃命的輕功其餘武功一概不會，但他爹卻是個歸隱多年的奇人，隻是一身武功係數傳給了卓言。燕十三不會武功，卻是個排兵布陣的奇才，花樣百出、神鬼莫測，因此，鬼機營是整個熾焰軍的“腦子”，消息機關、排兵布陣的核心。鬼機營的排位僅次於前鋒營和修羅營，但燕十三本人在熾焰軍中的地位還在鬼焰修羅之上，他也是軍中唯一一個敢跟卓言嗆聲的人。
燕十三閑閑道：“你都有主意了，還問我作甚？”
卓言恨恨瞥他一眼，起身道：“諸位恐怕要做好作戰的準備。”
“元帥不可”，韓烈急忙打斷他：“元帥可領旨出兵，但力主出戰的必須是別人。”
“武將不主戰，你們還等著文臣來麼？保家衛國，熾焰責無旁貸！”
此刻，帳外突然來報，左相鄭庭玉來訪。
韓烈奇道：“鄭相與我們素無來往，他來做什麼？”
鄭庭玉一路奔入帳中，口中疾呼：“卓將軍不可主戰。”