作戰指揮從傳統的結構、手段和方法，主要是手工方式，轉變到適應新的高技術戰爭，有人稱它是排在核武器、洲際導彈之後的“軍事革命的第三階段”，也有人說是新浪潮，技術革命的必然產物。新的科學技術用於軍事，必然引起一係列的變化，作戰指揮不變不行。
指揮的自動化開始於50年代末。1958年，美國第一個建立起半自動地麵防空指揮控製係統，把電子計算機和雷達聯結成一體。雷達探測到目標，把來犯的敵機的有關情報通過通信係統傳給電子計算機，經過計算機運算、處理.提供防空指揮部決策，采取措施。
這個係統美國人叫它“賽其”，又叫C2係統，取計算機和通信的英文第一個字母。為什麼不叫2C而叫C2？是因為電子計算機和通信結合以後，起的作用不是1＋1=2，而是1十1＞2。所以，後來的指揮自動化係統，有個外號叫兵力“倍增器”。就是兵力還是那些兵力，有了C2係統，那些兵力發揮的作用就成倍地增長了。
經過30多年時間，許多國家都已建立起了作戰指揮自動化係統。這種指揮係統還在繼續完善。它把情報偵察、通信、指揮和控製組成一個係統。情報的英文字母開頭是Ⅰ，而通信、指揮、控製的英文字母開頭都是C，所以把這個係統簡稱叫C3Ⅰ，也有叫CI的。
指揮自動化係統：
指揮自動化係統很複雜，還是舉海灣戰爭作例子。多國部隊C3Ⅰ係統，包括：
探測預警係統：
在太空，有25顆電於偵察衛星；在中高空，有63架電子戰飛機；在中低空，有195架戰術電子偵察機；在地麵，有39座電子偵聽站。另有18顆衛星組成的全球定位係統，可以為導彈提供製導信息，為軍艦、飛機、地麵部隊持續導航，精確度在10米左右。還有預警飛機，可以同時發現和掌握600個目標，對其中200個重點目標進行識別和定位，指揮引導數十架飛機作戰。一旦地麵指揮中心遭到破壞，預警飛機可以替代指揮。
指揮中心：
有1300台新型台式計算機，350台折疊式便攜計算機和激光打印機，幾千個最新的係統軟件、標準辦公應用程序以及巨型數據庫、存儲器，能夠快速、準確地搜集和處理各種信息數據，進行及時的指揮控製。中心有一麵24平方米的七色大屏幕，能夠同時顯示18種情報數據，每日顯示5700次以上。如果需要具體了解某一點情況，隻需20秒鍾就可以把這一點放大出來。
通信網絡係統：
通過衛星、微波、對流層散射、短波、有線等各種手段，備有7萬多條線路，裝配有101部自動交換機，20部信息交換機，240個傳輸係統，1100部數字電話機，800部傳真機，170部報文通信終端。
在沙特阿拉伯的利雅得中央總部前進指揮所的作戰室裏，可隨時同參戰各國政府和軍隊的各級指揮所通話。美國總統的命令從白宮傳遞到海灣隻需要1～3分鍾時間。還有機動用戶裝備係統，可在一個軍級單位設置24個中央台，224個延伸台，1900個無線電台和8200個有線電台，一旦部分線路被破壞，能自動繞開損壞部分，繼續傳遞信息。
CI的終端：
參加海灣戰爭的各級指揮員，一般都配有便攜式電腦，可以及時接收上級命令和下級報來的情況，還可以隨時向美國本土數據庫查詢資料。
偵察兵配備有手持式計算機，發現情況可以馬上發回指揮中心；車輛和傘兵有更小型的計算機，可以同3顆衛星保持聯係；陸戰隊隊員和部分士兵也配備了手持式、背負式或頭盔裏裝有數字無線電設備，可以通過衛星定位，誤差小於1米。
正是這樣一些係統，把所有參戰的兵力、兵器綜合成了一個嚴密的整體，為快速、準確的指揮提供了高效的手段。
海灣戰爭，有人稱它是2.5次世界大戰，第二次世界大戰後的又一次大戰，不過是半個，還稱不上是一次全麵大戰。但是稱得上是一次高技術戰爭，準確地說，是多國部隊用高技術兵器對伊拉克熱兵器的戰爭。從中可以看到作戰指揮自動化係統的概貌，它的作用，以及發展趨向。