［八］
老洛司塔弗辭掉了貴族代表的工作，由於這個工作要他消耗的錢太多了，而他的家境卻日況愈下，兒女們以常聽到父母在悄悄地議論賣掉祖宅和莊園的事。此外，他家中仍住有數達三十人的食客，馬拉爾所擴編的獵隊也依舊如故。生活習慣也和平常一樣，若不是如此，伯爵和伯爵夫人便不以為是生活了。
伯爵掌管著他的財產，就像是在一張非常大的捕獸網裏掙紮，他一步步地越陷越深，感到既無能為力把約束他的網打破，也無法小心、細心地把它解開。善良的伯爵夫人認為，家境敗落也不是伯爵的錯誤，並且伯爵自己也在為此感到悲痛，即使他隱藏了這一點。伯爵夫人依然在找尋解決辦法，在她這位女人看來，辦法隻有一個，就是給馬拉爾找一個富裕的媳婦。她覺得這是唯一的希望，假如馬拉爾回絕這個選擇，那麼洛司塔弗家改善家境的機會就會一直失去。為馬拉爾選中的對象是索琳·卡拉金娜，她的父母都是善良人，洛司塔弗家的人在索琳還小的時候就認識她，目前，因為索琳的兄弟全都去世了，她已經成了一位富裕的未婚姑娘。伯爵夫人自己給在莫斯科的索琳的母親寫了一封信，向她建議兩家結親，對方給了令人心滿意足的回答，說她自己是讚同這門親事的，但事情決定於女兒的意思。索琳的母親還邀請馬拉爾到莫斯科去一趟。
母親找時機把這個想法告知了馬拉爾，馬拉爾理解母親的想法，卻感到非常迷惑。
“是的，我或許愛的是一個窮姑娘，”馬拉爾自言自語道，“怎麼，我真的要為了財產而放棄愛情和聲譽嗎？真怪異，媽媽怎麼能對我說這種話呢？難道就由於瑪莎窮，我就不能愛她了，就不能去回報她那誠實的、溫情的愛了嗎？我不能逼迫自己改變愛情，”他想，“我愛瑪莎，我覺得我的愛情比任何東西都更猛烈，更崇高。”
馬拉爾沒有去莫斯科，伯爵夫人也沒有再說起這件事，她懷著憂慮、有時甚至憤怒的心情，看著兒子和沒有嫁妝的瑪莎越來越親密了。母親對瑪莎感到惱怒，可這個服從、堅決、友善的姑娘，又確實讓人無可挑剔。娜苔絲收到昂得列公爵從羅馬郵來的第五封信，信中說他傷口複發，必須把歸期推後到第二年年初。娜苔絲依舊愛著未婚夫，依舊由於擁有這份愛情而感到開心，但她也開始有了憂慮的時候。她憐憫她自己，憐憫這白白流逝的時間。
洛司塔弗家不開心了。
［九］
聖誕節到了，洛司塔弗家依舊舉行了慶典，但幾乎沒有什麼十分熱烈的氣氛。在聖誕節第二天的午飯後，全家人都回到各自的房間裏去了。這是一天裏最無趣的時候。娜苔絲漫無目的地走動在客廳中。
“你幹嗎像個無家可歸的人那樣來回走動？”母親說，“你需要什麼呢？”
“我需要他……立刻，就是此時。媽媽，別看我，我立刻就要哭了。媽媽，我需要他。為什麼我要這樣虛度時光呢，媽媽？……”她的聲音中止了，為了遮掩眼淚，她快速地轉過身，走出了房間。
為了消遣無趣，她不住地派遣仆人們做這做那，在家中裏裏外外、上上下下地囑咐了一遍，她仿佛是在查視自己的王國，但是她依然覺得無趣，她走進大廳，拿起吉他，躲在櫃子後麵的黑暗牆角裏，彈起琴弦，彈起她在彼得堡和昂得列公爵一同聽過的歌劇中的樂句。她坐在櫃子後麵，注視著餐廳的門縫裏射來的一道陽光，一邊彈琴，一邊回想，完全陷入了對往事的回想。
“他趕快回來吧，我擔心他一直不回來了！最重要的是，我一天天變老了，這就是問題的所在，以後我就不會是此刻的樣子了。或許他今天就會到，立刻就會到，或許他已經到了，正坐在客廳裏呢，或許他昨天就到了，是我給忘記了。”她站起身來，放下吉他，到客廳去了。全家人已經和客人們坐在茶桌旁了。
她在桌邊坐下，聽著家人的談話。“我的老天，還是相同的麵孔，相同的談話，爸爸還是那樣端著茶杯，還是那樣對著茶杯吹氣！”娜苔絲想到，她惶恐地感覺到，由於家人都還是老樣子，她甚至對他們產生了討厭感。
［十］
喝完午茶之後，馬拉爾、瑪莎和娜苔絲走進起居室中他們最愛的牆角，他們一直在這裏開始他們最友好的談話。今日的話題是少年，他們回想起了少年中很多有趣的情節。
他們高興地微笑著，回想著往事，這不是悲傷的老年的回想，而是詩意的少年的回想，是最久遠的以前的印象，在這種回想裏，夢境和現實混為一體。他們小聲地笑著，為著什麼事情而開心。