科學家們經過研究發現，在生長過程中，細胞自身可能已經被編製好了一道“程序”。在這個“程序”的控製下，哪些細胞該自動死亡，都已經被精密地計算過了。
由此看來，蝌蚪的尾巴細胞便在規定的時間自動死亡。大自然中還有一些類似的例子，例如在冬天到來之前，大樹之所以會自動落葉是因為在發育的某個階段，枝芽中間的某些細胞自動死亡了。
人類胚胎時期的小拳頭會逐漸分為五指，也是因為這個原因，否則不就變成鴨蹼了嗎科學家們稱這種細胞按照程序死亡的現象為“細胞凋亡”，或者“程序死亡”，認為這可能是受一種“自殺基因”的控製。
“細胞凋亡學說”對於研究腫瘤的生長和消亡具有非常重要的理論意義和實際價值。
腫瘤細胞本是應該自動死亡的，可是在這些細胞內的“程序”出現了問題的情況下，“自殺基因”不能行使自己的功能，以至於它們竟不聽“指揮”，反而持續不斷地擴充壯大，無序生長，越繁殖越多，從而無限製地繁殖下去。
科學家們設想，假如可以設計出某些有效藥物，提醒那些應該“自殺”的細胞死亡的時候已經到了，或者誘導腫瘤細胞自我凋亡，使“自殺基因”清醒，到了那一天，人們也就不會“聞癌色變”了。
癌症的死亡率在現代社會中一直居高不下，雖然科技不斷進步，醫藥事業發展迅猛，但目前人們對這個“黑色殺手”——癌症卻依然無可奈何。
如果上文中所提到的科學家們的設想可以成真，人類就可以徹底戰勝可怕的癌症，那麼我們在神秘莫測的自然界麵前便又會增加一份自信和勇氣。