古希臘國王攸裏西斯同他的夥伴們，在經曆了長達10年之久的特洛伊戰爭的殊死搏鬥後，在榮歸故裏的途中，又在海上到處漂泊，與狂風惡浪和變化多端的命運進行抗爭。這一天他們在一個小島靠了岸。
這裏是太陽神的女兒西爾賽管轄的島嶼，當攸裏西斯路經此地時，她讓攸裏西斯的夥伴們喝了一種甜美甘爽的魔酒，酒裏摻入了一種致命的毒物。結果，攸裏西斯的夥伴們都失去了人的理智，沒過多久，他們的臉和四肢開始變成了各種動物的模樣和神態，他們變成了大象、獅子和熊。有的碩大無比，有的則嬌小玲瓏，隻有攸裏西斯一人逃過了這場災難，因為他提防了西爾賽這害人的一手。
攸裏西斯聰明且有英武之貌，風度翩翩而又溫文爾雅。他使西爾賽也如喝了甜美魔酒一般，身不由己地墜入了情網。這位神女向攸裏西斯傾訴了自己烈焰般的愛情後，攸裏西斯借此機會，用自己的智慧，終於使她答應讓他的同伴——這些希臘人重新恢複成人。
“他們真想恢複原形嗎？他們會接受你的建議嗎？”神女西爾賽半信半疑地說，“你這就去問問他們看。”
攸裏西斯跑到變成各種動物的同伴的地方，問他們：“你們喝的那杯毒酒現在繼續發揮著藥效，我是特意趕來解救你們的。親愛的夥伴們，你們願不願意重新變成人。”
獅子說話了，它好久沒有講過話了，所以說起來好像是拚命在喊：“我的頭腦還沒傻到如此地步，放棄我剛獲得的這份優厚的生活待遇！我有尖牙利爪，若誰惹惱了我，我就將他撕成碎片。我現在是獸中之王，難道我還重新去到希臘去作那個小小的市民嗎？也許你還想我重新回到你身邊做一名普通士兵，不過我不想改變目前的狀況。”
在獅子處碰了一鼻子灰的攸裏西斯又來到熊那裏：“嗨！我的好兄弟，瞧你成了什麼模樣！過去的你是多麼英俊瀟灑。”
“啊！真的我們又相聚了，”熊接著說下去，“我現在的模樣是什麼樣子？就是一隻熊該有的樣子，怎麼能說誰的樣子比我強？難道非得用你的標準來評判我的好壞？在母熊的眼裏我便是它的白馬王子。我的話傷你的心吧，那你走好了，以後別來找我了。我活得自由自在的，無憂無慮，我感到很滿足，現在幹脆跟你挑明了吧，我決不再想改變我目前的狀況。”
希臘國王攸裏西斯又向狼建議，力圖說服它恢複原形。攸裏西斯說：“夥伴啊，我為你感到羞愧，一個年輕漂亮的牧羊女逢人便說你多麼貪婪，你吃了她那麼多羊，過去你還曾保護過她的羊群呢，你以前可是一個大好人啊！可現在呢？你還是離開狼群離開這裏吧，你別做令人憎惡的狼了，重新回到善良的人當中吧！”
“你是善良的人嗎？”狼反問道，“我實在是看不出來。你把我當成凶殘的動物，你這樣對我說話，你又算是什麼正人君子呢？沒有狼，你們不照樣吃這些羊嗎？村子裏的人照樣為之叫苦不迭。如果我是人，照你講的道理，是不應該濫殺無辜的，但為什麼那麼常常因為一句話不順心就大開殺戒呢？你們不也是狼的行為嗎？經過深思熟慮，我要跟你講，既然都是壞東西，我覺得狼要比人好。我決不會改變現狀。”
攸裏西斯苦口婆心地對夥伴們反複進行相同的勸說，可大小各類動物的回答竟同出一轍，它們都不願意放棄目前的生活，因為它們都認為做動物比做人強。夥伴們全都拒絕過人類真實的生活，且認為放縱自己就能得到解脫，重獲新生，但是他們沒有想到的是，他們恰恰又淪為自己情欲的奴隸。